焦土。刺鼻的焦糊味混著屍臭，像無數只冰冷的手，死死攥住凌霜的喉嚨。她站在曾經是貧民窟的廢墟邊緣，腳下是滾燙的餘燼，踩上去發出細微的“滋啦”聲。昨夜那場沖天的大火，燒盡了這裡最後一點人煙，也燒掉了她藏在破廟神像後、用油布裹了又裹的半張地圖——那是生母蘇氏留下的玉佩線索，唯一的、指向過去的微光。
“咳咳……” 老乞丐佝僂著背，在凌霜身後劇烈地咳嗽起來，渾濁的老眼裡滿是驚魂未定，“姑娘……要不是你……我這把老骨頭，怕是就交代在那火窟窿裡了……” 他渾濁的老眼掃過這片焦土，聲音帶著哭腔，“幾十年了……好不容易有個窩……”
凌霜沒有回頭。她蹲下身，指尖撥開滾燙的灰燼，露出下面半焦的、扭曲的木片。那是她藏地圖的破廟神像底座，如今只剩一團焦黑。一絲冰冷的恨意，混雜著燼羽那非人的、漠然的審視感，在她胸腔裡翻湧。柳氏……好一個斬草除根！連這點微末的念想都不肯留。
“他們……他們還打了人！” 老乞丐突然激動起來，指著不遠處一堆瓦礫，“就昨天下午，兩個穿將軍府號褂子的雜碎，衝進來就砸，嘴裡嚷嚷著‘再管閒事就卸腿’……李二那個愣頭青上去理論，被他們打得吐血，現在還躺在破廟後面……”
凌霜猛地站起身，指甲深深掐進掌心。將軍府的眼線……柳氏的爪牙，竟敢如此肆無忌憚地追殺到這焦土之上！她體內屬於凌霜的殘魂在顫抖，恐懼與憤怒交織；而屬於燼羽的妖魂卻冰冷地計算著方位——那兩個眼線，此刻，就在這片廢墟的另一頭，正像禿鷲一樣，在倖存者堆裡翻找著值錢的玩意兒。
“帶我去找李二。” 凌霜的聲音沒有絲毫溫度，像冰碴子砸在地上。
老乞丐被她的語氣嚇了一跳，但看著她那雙在灰燼映襯下顯得格外幽深、彷彿能吸走所有光線的眼睛，竟下意識地縮了縮脖子，顫巍巍地引路。
破廟後面，一個半大小子蜷縮在斷牆下，臉上青紫一片，嘴角還掛著暗紅的血痂，呼吸微弱。凌霜蹲下身，指尖搭上他的脈搏。微弱，但還在跳動。她從懷裡掏出最後半塊乾硬的窩頭，掰碎了塞進李二嘴裡，又從旁邊積著汙水的破碗裡舀起一點水，小心喂他。
“姑娘……你……” 老乞丐看著她動作，渾濁的眼裡閃過一絲複雜。這姑娘眼神太沉，手段又透著股邪性，可她救人的時候，又帶著一種近乎本能的……憐憫？不，不像憐憫，更像是一種……確認？確認自己還殘留著什麼？
凌霜沒有解釋。喂完水，她站起身，目光穿透破敗的牆壁，投向廢墟深處。那兩個將軍府的爪牙，正在不遠處，用腳踢開一個老婦人懷裡僅存的半袋米，發出刺耳的狂笑。
“走開！老不死的！這地方現在是將軍府的地盤！” 其中一個瘦高個罵罵咧咧。
“滾遠點！再敢囉嗦，連你這把老骨頭一起燒了！” 另一個矮壯個獰笑著，抬腳就要踹下去。
老婦人抱著米袋，絕望地閉上了眼。
就在這時，一道黑影如鬼魅般掠過。
“啊——！”
瘦高個的慘叫聲突兀地撕裂了死寂的空氣。他捂著劇痛的右手腕，踉蹌著後退，驚恐地看著眼前不知何時出現的少女。她的身影在廢墟的陰影裡顯得模糊不清，只有那雙眼睛，亮得嚇人，像淬了寒冰的刀鋒。
“你……你是誰？！” 矮壯個反應過來，下意識地抽出腰間的短刀，色厲內荏地吼道。
凌霜沒有回答。她只是微微偏過頭，視線落在矮壯個握刀的手上。一股無形的、冰冷的壓力瞬間籠罩了他。矮壯個只覺得手腕一麻，短刀“噹啷”一聲脫手掉在地上。他驚恐地想彎腰去撿，卻發現身體像被凍住了一般，動彈不得。
“將軍府的狗，也敢在這裡撒野？” 凌霜的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地鑽進兩人的耳朵裡，也鑽進了周圍躲藏著的倖存者耳中。那聲音裡沒有憤怒，只有一種居高臨下的、非人的漠然。
瘦高個忍著劇痛，勉強擠出一點聲音：“你……你少裝神弄鬼！我們可是奉柳夫人之命……”
“柳氏？” 凌霜的嘴角勾起一個冰冷的弧度，那弧度裡沒有絲毫笑意，只有徹骨的寒意，“很好。回去告訴她，凌霜沒死，而且……很想念她。”
“凌……凌霜？！” 矮壯個臉上的血色瞬間褪盡，眼珠子瞪得幾乎要掉出來，“你……你是那個孽種？！你不是……”
“死了？” 凌霜打斷他，向前踏出一步。隨著她的動作，周圍的空氣似乎都凝固了，灰燼不再飄落，風聲也消失了。一股無形的、令人窒息的威壓瀰漫開來。瘦高個和矮壯個只覺得心臟被一隻冰冷的大手死死攥住，幾乎無法呼吸。
“滾。” 凌霜吐出一個字。
如同被無形的巨力狠狠推開，兩人連滾帶爬，發出一聲比一聲淒厲的慘叫，頭也不回地衝出了廢墟，消失在遠處的街角。
死寂重新籠罩。躲在暗處的倖存者們，一個個屏住呼吸，看著那個站在焦土中央的少女。她身上沒有沾染多少灰塵，黑髮在微風中輕輕拂動，身影單薄，卻彷彿撐起了這片被燒燬的天空。那股非人的威壓消失了，但那雙眼睛裡殘留的冰冷與力量，卻像烙印一樣刻進了每個人的心裡。
“妖怪……” 不知是誰，用顫抖的聲音，極輕地吐出了兩個字。
聲音雖輕，卻像一根針，刺破了沉默。
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