焦黑的斷梁斜插在晨霧裡，像巨獸折斷的肋骨，刺穿了貧民窟昨夜最後的喘息。空氣裡瀰漫著溼冷的灰燼味，混著燒焦的布帛、木頭，還有一絲若有若無的……血腥氣。凌霜（燼羽）站在廢墟邊緣，懷裡抱著還在瑟瑟發抖的老乞丐，雪狸蜷在她腳邊，一身雪白的毛沾滿了黑灰，琥珀色的眼睛警惕地掃視著這片死寂。
“丫頭……我的窩棚……”老乞丐渾濁的老眼望著自己那片早已化為平地的角落，嘴唇哆嗦著，乾癟的胸膛劇烈起伏，一口氣沒上來，竟昏了過去。
凌霜（燼羽）將他輕輕靠在一塊半焦的木樁旁，指尖的妖力微不可察地探入他的經脈，穩住了那顆瀕臨崩潰的心臟。她站起身，目光銳利如刀，一寸寸刮過這片狼藉。昨夜那場突如其來的大火，燒得何其迅猛，何其精準？燒燬的不僅僅是遮風避雨的棚屋，更是她藏在最深處、僅剩的關於生母蘇氏的線索——那張從錦囊夾層裡找到、被水浸染得模糊不清的地圖殘片。
“呵……”一聲極輕的冷笑從她喉間溢位，帶著金屬摩擦般的嘶啞，在死寂的廢墟上顯得格外刺耳。柳氏，好一個柳氏！手段竟如此毒辣，連這點微末的念想都要斬草除根！胸腔裡，屬於凌霜的恨意與燼羽那屬於妖類的冰冷暴戾瞬間交織、沸騰，幾乎要衝破這具尚不穩定的軀殼。她猛地攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，尖銳的刺痛勉強壓下了那股毀滅的衝動。
就在這時，腳邊的雪狸突然發出一聲短促而警惕的“嗚嗚”聲，全身的毛都炸了起來，弓著背，死死盯著不遠處一堆滾落的焦黑瓦礫。
凌霜（燼羽）眼神一凜，妖力無聲無息地擴散開去。她緩緩走過去，用腳尖撥開那些滾燙的餘燼。一塊巴掌大小、邊緣燒得捲曲的硬物露了出來。她俯身，無視灼人的高溫，直接將它從灰燼中撿起。
是一塊玉佩。
質地溫潤，卻因高溫燻烤而佈滿蛛網般的細密裂紋。玉佩中央，赫然雕刻著一朵盛開的牡丹——柳氏的家族徽記！
“果然……”凌霜（燼羽）的聲音低得像地底的寒風，指尖摩挲著那滾燙的牡丹紋路，彷彿能感受到柳氏那藏在虛偽笑容下的惡毒與得意。這塊玉佩，絕非尋常之物能遺落在此。它更像是一種宣告，一種來自柳氏的、帶著濃烈血腥味的挑釁：“看，我能輕易燒燬你的一切，包括你那點可笑的念想。”
她將玉佩緊緊攥在手心，滾燙的溫度灼燒著皮膚，卻遠不及心中翻湧的恨意。就在這時，一陣極輕的腳步聲自身後傳來，帶著一種刻意的沉穩。
凌霜（燼羽）沒有回頭，只是將手中的玉佩悄然藏入袖中。她能感覺到，一道目光落在了她身上，帶著審視，帶著探究，還有一絲不易察覺的……瞭然？
“姑娘，此地不宜久留。”一個沉穩的男聲響起，不疾不徐。
凌霜（燼羽）緩緩轉身。來人穿著一身青布短打，氣質卻與這破敗的廢墟格格不入，正是易玄宸身邊那個沉默寡言的侍從，阿七。他手裡捧著一個食盒，目光掃過昏迷的老乞丐和警惕的雪狸，最後落在凌霜（燼羽）臉上，眼神平靜無波。
“我家主人聽聞昨夜此處遭逢大難，特命我送些吃食過來。”阿七將食盒往前遞了遞，語氣恭敬，卻帶著不容拒絕的意味，“另外，主人有句話，要我帶給姑娘。”
凌霜（燼羽）沒有接食盒，只是靜靜地看著他，眼底金紅翎羽的虛影在晨曦下極快地閃過一絲微光。
阿七似乎並未察覺，只從懷中取出一封素箋，雙手遞上：“主人說，‘灰燼之下，未必盡是死物。想聊聊？’”
凌霜（燼羽）接過信箋。紙張是上好的澄心堂紙，觸手微涼。她展開，上面只有三個字，筆力遒勁，帶著一種掌控一切的從容：
“想聊聊？”
三個字，像三塊冰冷的石頭，投入她此刻翻騰的心湖。易玄宸……他怎麼知道得這麼快？火災剛過，天剛亮，他的信就到了？他的人，似乎無處不在，像一張無形的網，早已將她籠罩其中。他說的“灰燼之下，未必盡是死物”，是在暗示她燒燬的線索？還是在點破她此刻的處境？
“你家主人……”凌霜（燼羽）抬起眼，目光銳利地刺向阿七，“他似乎，很關心這場火？”
阿七垂著眼簾，聲音依舊平穩：“主人樂善好施，京中但凡有災禍，總會略盡綿薄之力。姑娘是主人的‘朋友’，自然更需關照。”
“朋友？”凌霜（燼羽）低低地重複了一遍，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，帶著一絲自嘲。這身份，來得何其諷刺。她沒有再追問，只是將信箋重新摺好，收入懷中。“食盒我收下。替我謝謝易大人。”
阿七微微頷首，將食盒放在地上，又看了一眼昏迷的老乞丐：“可需小人相助，送這位老人家去醫館？”
“不必。”凌霜（燼羽）斷然拒絕。她需要時間，更需要空間，來消化這一切，來謀劃下一步。她不能讓易玄宸的人，看到她此刻最脆弱、最混亂的一面。
阿七似乎並不意外，只道：“既是如此，小人告退。主人說，姑娘若有空，隨時可往易府一敘。”說完，他轉身，步伐沉穩地消失在廢墟盡頭瀰漫的晨霧中。
直到阿七的身影徹底不見，凌霜（燼羽）才緩緩吐出一口氣。她開啟食盒，裡面是溫熱的粥和精緻的點心。她扶起老乞丐，用妖力渡入一絲生機，又喂他喝了些溫水。老乞丐悠悠轉醒，看到眼前的凌霜和食盒，渾濁的老眼瞬間湧上淚水。
