易府別院的夜總是靜得發悶。簷角的銅鈴被潮溼的風裹著，只偶爾發出一聲鈍響，像極了亂葬崗凍僵的烏鴉在低叫。凌霜坐在窗邊，指尖捻著雪狸爪子上殘留的黑色粉末 —— 那是白日里從將軍府帶回來的引魂粉，在燭火下泛著極淡的灰光，湊近聞能嗅到一絲腐朽的土腥氣。
“不過是些旁門左道的玩意兒，值得你看半個時辰？” 燼羽的聲音在腦海裡打了個轉，帶著幾分不耐，“柳氏這點手段，連給你撓癢都不夠。”
凌霜沒說話，只是用指甲輕輕颳了點粉末在掌心。涼意順著指縫鑽進去，讓她想起生母蘇氏還在時，曾用這樣的力道給她刮過積食 —— 那時掌心也是涼的，卻裹著暖烘烘的藥香，不像現在，只剩一片刺骨的冷。
“我在想，她為什麼要撒這個。” 凌霜低聲開口，聲音輕得幾乎要被窗外的雨聲吞沒，“引魂粉是用來引邪祟的，她明知道我…… 卻還要用這個，難道不怕引不來鎮邪司，反而引來了別的東西？”
“怕？” 燼羽嗤笑一聲，“她現在只怕你活著。牡丹宴上丟了臉，三皇子那邊又生了嫌隙，聯姻的事眼看要黃，她不鋌而走險，難道等著你上門報仇？”
話音剛落，懷裡的雪狸突然豎起了耳朵，喉嚨裡滾出細碎的低吼，爪子死死扒住凌霜的衣襟，眼睛盯著房門的方向。燭火猛地晃了一下，牆上的影子扭曲成一團，像只張牙舞爪的鬼。
凌霜瞬間攥緊了掌心的引魂粉，指尖的妖力悄然凝聚 —— 淡青色的微光在指甲蓋下一閃，又被她強行壓了回去。她清楚，現在不能暴露，鎮邪司的人最近總在易府附近巡邏，若是妖力外洩，柳氏怕是要笑出聲。
“誰在外面？” 凌霜故意提高聲音，語氣裡帶著幾分故作鎮定的顫抖，像個怕黑的普通女子。
門外沒有回應，只有雨絲打在門板上的聲音，淅淅瀝瀝的，卻透著一股說不出的詭異。雪狸的低吼越來越急，突然從她懷裡竄出去，對著門縫齜牙咧嘴，爪子上的肉墊泛出淡粉色的光 —— 那是妖類察覺到同類（或邪祟）時才有的反應。
凌霜的心沉了下去。她摸向枕頭下的短匕 —— 那是易玄宸昨日送來的，說是 “別院偏僻，防身用”，此刻冰涼的金屬觸感讓她稍微定了定神。
“別裝了。” 一個沙啞的聲音突然從門外傳來，像是被砂紙磨過，“柳夫人讓我來請姑娘走一趟，說有要事相商。”
“柳夫人？” 凌霜挑眉，故意拖長了語調，“這麼晚了，柳夫人有什麼要事，不能等明日再說？”
“姑娘去了便知。” 那人說著，房門 “吱呀” 一聲被推開了一條縫。一股濃烈的引魂粉氣味湧進來，混雜著雨水的腥氣，讓凌霜的太陽穴突突直跳 —— 這氣味比雪狸爪子上的重十倍，顯然是特意調變過的，專門用來刺激妖類的感官。
她看到一個穿黑袍的人站在門外，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一雙泛著灰光的眼睛。那人手裡握著一根桃木杖，杖頭刻著歪歪扭扭的符咒，在燭火下泛著詭異的紅光。
“是邪術師。” 燼羽的聲音瞬間凝重起來，“他杖頭的符咒是‘鎖妖符’，專門用來壓制妖魂。柳氏倒是下了血本，連這種人都請來了。”
凌霜的指尖開始發燙 —— 引魂粉的作用正在生效，體內的妖力像被點燃的枯草，瘋狂地往外竄。她咬著舌尖，試圖用疼痛壓制躁動，卻聽到邪術師冷笑一聲：“姑娘還是別掙扎了，你的妖力已經被引魂粉勾出來了，再過片刻，鎮邪司的人就會過來 —— 到時候，易大人怕是也保不住你。”
這話像一把冰錐，扎進凌霜的心裡。她終於明白柳氏的算計 —— 不是要親手殺了她，而是要借鎮邪司的手，讓她 “妖物” 的身份曝光，到時候別說報仇，就連在京城立足都成了奢望。
“柳氏倒是打得一手好算盤。” 凌霜緩緩站起身，掌心的妖力不再壓制，淡青色的光順著指尖蔓延開來，“可惜，她忘了一件事 —— 妖，也分強弱。”
邪術師顯然沒料到她敢主動動用妖力，愣了一下才反應過來，舉起桃木杖就朝她刺來：“不知死活的妖物！柳夫人說了，今日必要取你的妖丹！”
桃木杖帶著一股陰冷的風，眼看就要碰到凌霜的胸口，雪狸突然撲了上去，爪子狠狠撓在邪術師的手腕上。那人吃痛，桃木杖掉在地上，發出 “咚” 的一聲悶響。
凌霜趁機上前，指尖的妖力凝聚成利爪，直逼邪術師的咽喉。卻在這時，她看到邪術師懷裡掉出一塊玉佩 —— 那是半塊刻著火焰紋的玉佩，和她手裡的、柳氏手裡的，正好能拼成完整的一塊！
“你從哪裡拿到這個的？” 凌霜的聲音發顫，爪子停在邪術師的咽喉前，眼底的殺意混著一絲急切，“柳氏是不是還知道些什麼？”
邪術師被她眼裡的狠厲嚇住，結結巴巴地說：“是…… 是柳夫人給我的，說這玉佩能…… 能感應你的妖力…… 還說這玉佩和‘寒淵’有關，若是能拿到完整的，就能…… 就能召喚守淵人……”
“寒淵？守淵人？” 凌霜的腦子 “嗡” 的一聲，生母蘇氏臨終前好像也說過類似的話，只是那時她還小，記不清具體內容。燼羽的聲音在腦海裡響起，帶著前所未有的嚴肅：“寒淵是妖界的禁地，守淵人是看守寒淵的族群…… 你生母的玉佩，怎麼會和寒淵有關？”
就在這時，窗外突然閃過一道青色的影子。邪術師像是看到了救星，突然發力推開凌霜，抓起桃木杖就想跑，卻被一道無形的力量絆倒在地。凌霜抬頭，看到迴廊下站著一個穿青衣的人，臉上依舊蒙著半塊面紗，手裡握著一把短劍，劍身上沾著幾滴黑色的血 —— 顯然是剛才傷了邪術師。
青衣人對上凌霜的目光，沒有說話，只是彎腰撿起地上的半塊玉佩，又從懷裡掏出一塊刻著火焰紋的令牌，輕輕放在門檻上，然後轉身消失在雨幕裡。
凌霜追出去時，只看到雨絲織成的簾幕，連青衣人的衣角都沒抓到。她撿起門檻上的令牌，指尖傳來冰涼的金屬感，令牌上的火焰紋和玉佩上的一模一樣，甚至連刻痕的深淺都分毫不差。
“這是誰？為什麼要幫我們？” 凌霜低聲自語，心裡滿是疑惑。
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