將軍府的硃紅大門虛掩著，簷角銅鈴無風自響，聲音發澀像垂死之人的喘息。凌霜抱著雪狸站在門前，指尖捏著易玄宸給的青銅護身令，冰涼的金屬硌著手心，卻壓不住心口翻湧的戾氣 —— 她曾在這裡被柳氏鞭打，被凌震山斥為 “孽種”，如今以 “易府表親” 的身份回來，不過是換了一場更兇險的對峙。
“凌姑娘裡面請，夫人已在正廳候著了。” 引路的丫鬟低著頭，聲音發顫，眼角卻偷偷瞟著她懷裡的雪狸。雪狸此刻縮在她臂彎裡，喉嚨裡發出極輕的低吼，尾巴繃得筆直，顯然察覺到了府裡濃郁的邪氣。
穿過抄手遊廊時，凌霜故意放慢腳步。廊下掛著的紅燈籠蒙著一層灰，映得地面的青石板泛著冷光，空氣裡飄著一股若有若無的腐味，像極了亂葬崗上屍骸腐爛的氣息，卻又多了幾分邪祟的腥甜 —— 這是生魂被強行剝離時才有的味道。
正廳裡，柳氏穿著一身石榴紅的錦裙，鬢邊插著赤金點翠步搖，見她進來，立刻起身迎上來，笑容虛偽得像貼了層金箔：“阿霜可算來了，快坐，我特意讓廚房做了你小時候愛吃的桂花糕。”
凌霜目光掃過桌案，精緻的瓷盤裡擺著桂花糕，可糕餅邊緣泛著淡淡的青黑，湊近時能聞到一絲極淡的邪氣 —— 和莫邪術師的腐心針味道如出一轍。她沒動筷子，只是將雪狸放在膝頭，指尖輕輕撫摸它的背，聲音平靜：“多謝柳夫人費心，只是我近來胃口不好，怕是辜負了夫人的心意。”
柳氏臉上的笑僵了僵，轉頭朝裡間喊：“老爺，阿霜來了，你快出來見見。”
凌震山從屏風後走出來，穿著一身墨色常服，鬢角添了些白髮，可眼神里的貪婪仍沒藏住。他盯著凌霜的臉，又掃過她衣襟處 —— 那裡藏著生母的玉佩，此刻正微微發燙，像是在抗拒他的目光。
“回來就好，回來就好。” 凌震山搓著手，語氣故作溫和，“之前是爹對不住你，如今你能跟著易大人，也算有了好歸宿。”
“好歸宿？” 凌霜笑了，那笑容裡帶著妖性的冷，“爹是指，像當年把我扔進亂葬崗那樣的‘好歸宿’？還是像……” 她頓了頓，目光掃過廳外的偏院方向，“像那些消失的奴僕一樣，被煉成生魂的‘好歸宿’？”
這話像一道驚雷，炸得凌震山臉色驟變。柳氏猛地拍了下桌案，步搖上的珠翠亂顫：“你胡說什麼！不過是幾個奴僕偷了東西跑了，你倒在這裡血口噴人，莫不是跟著易大人，就忘了自己的身份？”
雪狸突然從她膝頭跳下來，朝著偏院的方向弓起身子，毛髮倒豎，喉嚨裡發出兇狠的嘶鳴。凌霜起身，指尖已凝聚起一絲淡青的妖力：“是不是胡說，去偏院看看就知道了。”
柳氏臉色慘白，伸手想攔：“你敢！那是府裡的禁地……”
話音未落，偏院方向突然傳來一陣淒厲的慘叫，聲音短促得像被什麼東西掐斷了。凌霜沒再管柳氏，徑直朝著偏院跑去，雪狸緊跟在她腳邊，爪子在青石板上劃出細碎的火星。
偏院的門是虛掩的，推開門的瞬間，一股濃烈的腐腥氣撲面而來。院子裡擺著九隻黑陶罐，罐口蒙著浸了血的黃符，符紙邊緣泛著黑，每隻罐子裡都傳來微弱的嗚咽聲 —— 那是殘存的生魂在掙扎。
而院子中央的石臺上，躺著一個穿粗布衣裳的少年，他胸口插著一根泛青的木釘，臉色慘白如紙，嘴角還掛著血沫，眼睛圓睜著，像是死前看到了極其恐怖的東西。他的指尖攥著半塊窩頭，正是貧民窟老婦人常給乞丐的那種 —— 這少年，分明是前幾日還在將軍府外乞討的孩子。
“八十一個生魂，還差最後一個。” 莫邪術師的聲音從屋簷上傳來，黑色斗篷在風裡翻飛，手裡握著一根纏著紅繩的骨杖，杖頭鑲嵌著一顆發黑的顱骨，“凌姑娘，你來得正好，你的血脈，剛好能補全這最後一份祭品。”
凌霜的指尖在發抖，不是怕，是怒。她看著石臺上少年的屍體，看著罐子裡掙扎的生魂，突然想起亂葬崗上那些無人收殮的屍骸 —— 柳氏和莫邪術師，比當年棄她的凌震山，還要狠毒千百倍。
“你以為，憑這些邪術就能喚醒淵魔？” 凌霜抬頭看向莫邪術師，眼底泛起金紅的微光，燼羽的妖力在體內翻湧，“《守淵錄》裡寫得清楚，淵魔本體雖需生魂為引，卻最忌邪祟之氣，你用腐心針煉生魂，不過是自尋死路。”
莫邪術師笑了，笑聲嘶啞像破鑼：“小姑娘倒看得懂《守淵錄》，可惜你忘了一件事 —— 易家先祖，當年就是靠喂淵魔生魂，才換來了守護封印的權力。” 他舉起骨杖，杖頭的顱骨突然睜開眼，射出兩道黑氣，“今日我不僅要喚醒淵魔，還要讓易玄宸看看，他守護的究竟是什麼笑話！”
黑氣直撲凌霜面門，雪狸猛地撲上來，渾身毛髮泛起銀光，硬生生擋下了黑氣。可雪狸畢竟只是靈貓，被黑氣震得倒飛出去，摔在地上吐了口血，嗚咽著爬不起來。
“雪狸！” 凌霜心頭一緊，指尖妖力暴漲，凝聚成利爪朝著莫邪術師抓去。可就在這時，柳氏突然從身後撲過來，手裡握著一把剪刀，尖刃直刺她的後心 —— 那是她當年用來剪碎凌霜生母衣物的剪刀，如今染了邪祟，刃口泛著青黑。
“孽種，給我死！” 柳氏的聲音發瘋般尖銳。
凌霜側身躲過，利爪劃過柳氏的手臂，留下三道深可見骨的傷口。柳氏慘叫一聲，倒在地上，卻仍死死盯著她的衣襟：“把蘇氏的玉佩交出來！那是能控制淵魔的鑰匙，是我的！”
原來柳氏不止想要她的血脈，還想要玉佩。凌霜摸向衣襟裡的玉佩，此刻玉佩燙得驚人，順著指尖傳來一陣清涼的力量，竟在她掌心凝聚成一道火焰紋 —— 那是守淵人血脈覺醒的徵兆。
“玉佩從來不是鑰匙。” 凌霜握緊玉佩，掌心的火焰紋泛著金光，“它是封印，是用來鎮壓淵魔的封印！”
金光朝著莫邪術師射去，他手裡的骨杖突然發出刺耳的尖嘯，杖頭的顱骨裂開一道縫。莫邪術師臉色驟變，轉身就要逃，卻被一道銀線纏住了腳踝 —— 是易玄宸的暗衛，不知何時已埋伏在院外。
“想走？” 暗衛聲音冷冽，手裡的銀線收緊，“易大人有令，留活口。”
可就在這時，莫邪術師突然從懷裡掏出一枚黑色令牌，往地上一摔。令牌裂開的瞬間，一股濃郁的黑霧湧出，遮住了所有人的視線。等黑霧散去，莫邪術師已不見蹤影，只在地上留下一塊破碎的令牌 —— 令牌上刻著一個 “易” 字，筆畫間泛著與易玄宸護身令截然不同的邪氣。
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