“誰？！”她尖叫一聲，聲音尖銳刺耳，如同夜梟啼哭，帶著瀕死的絕望。
被發現了！
凌霜心中冷笑一聲。她等的就是這一刻！恐懼，是最好的武器。她不再隱藏，身形如鬼魅般從窗後閃出，推門而入。
“吱呀——”
破舊的木門發出令人牙酸的呻吟。
昏暗的油燈驟然搖曳，將凌霜的身影拉長，扭曲地投在斑駁的牆壁上。她站在門口，背對著門外濃得化不開的夜色，臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛，在陰影中亮得驚人，如同兩簇在幽冥中燃燒的金紅色火焰，冰冷地鎖定了癱軟在地的柳芸娘。
柳芸娘看清來人的瞬間，所有的血色瞬間從她臉上褪盡，比窗外的月光還要慘白。她喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，眼睛瞪得幾乎要裂開，極致的恐懼讓她連尖叫都發不出來，只能像一隻被毒蛇盯住的青蛙，渾身篩糠般劇烈地顫抖著。
“你……你……易……易夫人……不……不！你是妖！你是那個孽種！你回來了！你回來索命了！”她語無倫次地嘶喊著，手腳並用地向後瘋狂退縮，直到後背重重撞在冰冷的牆壁上，再無退路。
凌霜沒有說話。她只是緩步向前，每一步都踏在柳芸娘瀕臨崩潰的神經上。油燈的光暈在她臉上跳躍，勾勒出她冰冷絕倫的輪廓，那眼神，如同在看一隻螻蟻。
“柳芸娘。”凌霜終於開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、彷彿能凍結靈魂的穿透力，清晰地迴盪在死寂的偏房裡，“我母親，蘇氏，她是怎麼死的？”
柳芸娘渾身一顫，牙齒咬得咯咯作響，眼神瘋狂地閃爍著，試圖狡辯：“我……我不知道！我不知道！你母親是病死的！是病死的！”
“是嗎？”凌霜嘴角勾起一抹殘酷的弧度，腳步沒有停頓，繼續逼近。一股無形的、冰冷而充滿壓迫感的氣息隨著她的靠近，如同潮水般湧向柳芸娘。那氣息並非來自物理層面，而是直接作用於靈魂深處，帶著一種源自血脈深處的、對更高層次存在的本能恐懼！
柳芸娘只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，心臟彷彿被一隻無形的大手死死攥住，幾乎要停止跳動。她看著凌霜那雙燃燒著金紅色火焰的眼睛，看著她那毫無人類溫度的神情，終於徹底崩潰了。
“啊——！！！”一聲淒厲到變調的慘叫猛地爆發出來。
“我說！我說！求求你！別殺我！別殺我！”柳芸娘涕淚橫流，鼻涕眼淚糊了一臉，完全不顧形象地跪在地上，對著凌霜瘋狂磕頭，“是姐姐！是柳氏！是她！是她買通了產婆！是你母親生你的時候難產大出血！產婆動了手腳！不……不止！不止產婆！”她像是想起了什麼更恐怖的事情，聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的顫抖，“還有……還有寒淵使者！是使者！使者給了姐姐一種藥！一種……能讓人血肉枯竭、魂飛魄散的邪藥！姐姐……姐姐把那藥……混在你母親的湯藥裡！是她們！是她們害死了你母親！她們要搶走你母親身上的玉佩！那玉佩……那玉佩是鑰匙！是開啟寒淵的鑰匙！使者說……說只有純血的守淵人才能駕馭！你母親……你母親就是守淵人！你……你也是！你是孽種！你是災星！使者大人不會放過你的！不會放過你的！”
資訊如同密集的冰雹，狠狠砸在凌霜的心上。
母親死於難產？是柳氏買通產婆？不，不止！還有寒淵使者！還有那能讓人血肉枯竭的邪藥！玉佩是鑰匙！母親是守淵人！自己也是……
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，燙在她的靈魂上，激起滔天的恨意和滔天的怒火！原來！真相竟如此殘忍！母親並非死於天命，而是死於最惡毒的陰謀！死於柳氏的嫉妒，死於寒淵使者的貪婪！
“守淵人……鑰匙……”凌霜低聲重複著，聲音裡壓抑著足以焚燬一切的暴戾。她體內的燼羽之力，在聽到“守淵人血脈”和“鑰匙”這兩個詞時，竟前所未有地劇烈躁動起來！一股灼熱的洪流瞬間衝破了她刻意維持的平靜，金紅色的光芒在她眼底瘋狂閃爍，如同即將噴發的火山！
“啊——！”柳芸娘感受到那股瞬間暴漲的、恐怖到極點的妖力威壓，嚇得魂飛魄散，發出一聲不似人聲的慘嚎，抱著頭在地上瘋狂翻滾，彷彿有無數看不見的針在刺穿她的靈魂。
就在這情緒即將徹底失控、妖力即將噴薄而出的臨界點——
凌霜猛地閉上眼，深吸一口氣！
再睜開時，眼底那狂暴的金紅色火焰奇蹟般地收斂了，只剩下深不見底的寒潭。她強行壓下了燼羽之力暴走的衝動，也壓下了自己那幾乎要焚燬理智的滔天恨意。
現在，還不是時候。她需要柳芸娘活著，至少……活到她把所有知道的一切都吐出來，活到她能成為引出更大魚的誘餌。
她居高臨下地看著地上如同爛泥般抽搐、已經嚇得神志不清的柳芸娘，眼神冰冷得如同萬年寒冰。
“很好。”凌霜的聲音恢復了之前的平靜，卻帶著一種令人毛骨悚然的漠然，“你暫時，還有用。”
她不再看柳芸娘一眼，轉身，如同來時一樣，無聲地融入了門外濃稠的夜色之中，只留下滿室的狼藉和那個徹底嚇瘋、還在喃喃自語“使者大人……使者大人……”的女人。
廢墟深處，夜風嗚咽，吹過斷壁殘垣，捲起幾片枯葉，打著旋兒消失在更深的黑暗裡。空氣中，那若有若無的血腥味似乎更濃了一絲。
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