青石板路被晨光曬得發燙，凌雪的繡鞋沾了些塵土，每走一步都覺得腳下發沉。袖中的羽毛像團燒得半旺的炭火，既燙得她指尖發麻，又讓她不敢鬆開 —— 凌霜站在廊下說 “不用帶薰香的東西” 時的眼神，總在眼前晃，她甚至不敢回頭，怕看見易府方向追來的人影。
城南的市井比凌家所在的東街熱鬧得多，挑著擔子的貨郎喊著 “糖人糖畫”，布莊的夥計站在門口招攬客人，連空氣裡都飄著糖葫蘆的甜香。可這些熱鬧全落不進凌雪眼裡，她攥著袖口快步走，直到看見那抹靛藍色的門簾 —— 悅來茶館到了。
門簾被風掀動時，混著龍井的清香與豆沙糕的甜膩撲面而來。堂內坐滿了茶客，說書先生正拍著醒木講 “關公溫酒斬華雄”，茶客們的喝彩聲、茶杯碰撞的脆響裹在一起，倒成了最好的掩護。凌雪站在門口定了定神，目光飛快掃過堂內，果然看見角落裡穿灰布衫的王掌櫃衝她使了個眼色。
她低著頭走過去，手指無意識地摳著桌沿。王掌櫃沒說話，只給她倒了杯涼茶，推到她面前，杯底在桌上磕出輕響：“二小姐要的碧螺春，剛沏好。” 這話是暗語，凌雪懂，她端起茶杯抿了一口，涼茶順著喉嚨下去，卻沒壓下心裡的慌。
“跟我來。” 王掌櫃起身，掀起身後的布簾，露出一條窄窄的走廊，通向茶館後院。凌雪跟在他身後，走廊裡光線暗，青磚地上長著些青苔，走起來滑溜溜的。她能聽見自己的心跳聲，“咚咚” 地撞著胸口，連呼吸都不敢太重。
後院的木門虛掩著，王掌櫃推開門就退了出去，只留下一句 “殿下在裡面等您”。凌雪深吸一口氣，推門進去 —— 院裡種著棵老槐樹，枝葉濃密，投下大片陰涼，趙珩正坐在樹下的石桌旁，手裡捏著枚白玉棋子，棋盤上擺著半局殘棋。
“來了。” 他抬頭，語氣依舊溫和，可眼神落在凌雪身上時，多了幾分急切，“東西拿到了？”
凌雪的手在袖中抖了一下，才把那根彩色羽毛掏出來，遞了過去。羽毛在晨光下泛著紅、藍、綠交織的光澤，羽絲柔軟，卻像有重量似的，從她指尖滑落到趙珩掌心。
趙珩捏著羽毛，指尖輕輕蹭過羽絲，原本平和的眼神瞬間亮了 —— 不是見到希望的亮，是獵人終於咬住獵物的亮。他把羽毛舉到眼前，對著天光端詳，羽絲間竟透出淡淡的七彩光暈，像雨後的虹。“果然是七翎綵鸞的羽毛。” 他低聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，指尖微微用力，羽絲被捏得變了形。
“七翎綵鸞？” 凌雪愣了一下，這名字她從未聽過，“那是什麼？和凌霜有什麼關係？”
趙珩放下羽毛，目光重新落回她身上，笑意裡多了幾分算計：“你不用管這些，只要繼續查。下次去易府，想辦法看看她有沒有一塊刻痕的玉佩 —— 記住，看清楚刻痕是什麼樣子。”
凌雪的心沉了沉。她原本以為，交了羽毛，趙珩就該提幫凌家的事，可他半句沒提，反而又加了新任務。她咬著唇，想問 “您什麼時候幫凌家”，可話到嘴邊，又被趙珩的眼神逼了回去 —— 那眼神太冷，讓她想起凌震山逼她嫁小官時的模樣。
“怎麼？不願意？” 趙珩拿起棋子，在棋盤上敲了敲，“凌家如今就剩一口氣，柳夫人還在等著救命錢，你若不做，下次再想找本王，可就沒這麼容易了。”
這話像鞭子抽在凌雪心上。她想起柳氏躺在床上咳血的樣子，想起凌震山唉聲嘆氣說 “沒銀子抓藥” 的模樣，只能低下頭：“我…… 我知道了，我會查。”
趙珩滿意地點點頭，把羽毛放進貼身的錦袋裡，又拿起一枚棋子，卻沒落在棋盤上：“對了，你再留意些，凌霜有沒有說過‘南疆’或者‘落霞寺’的事？”
“南疆？落霞寺？” 凌雪更懵了，她從未聽過凌霜提這些，“我…… 我沒注意，下次我會問。”
“不用刻意問。” 趙珩打斷她，語氣變得嚴肅，“別讓她察覺你在查這些，否則…… 你知道後果。”
凌雪的後背冒了層薄汗，她慌忙點頭，只想趕緊離開這裡。“那我先回凌家了，有訊息再告訴您。”
“去吧。” 趙珩揮揮手，目光又落回棋盤，不再看她。
凌雪幾乎是逃著出了後院，走過走廊時，她忍不住回頭看了一眼 —— 老槐樹下，趙珩正摩挲著那個錦袋，眼神陰沉沉的，完全沒了剛才的溫和。她心裡突然升起個念頭：趙珩要的根本不是幫凌家，他只是在利用她，利用完了，說不定就會像扔棋子一樣扔了她。
這個念頭讓她渾身發冷，腳步也慢了些。可她又能怎麼辦？凌家還等著她救，她沒有退路。
她掀開門簾回到堂內時，說書先生剛好講到 “關公敗走麥城”，茶客們一片惋惜聲。她低著頭往外走，沒注意到斜對面布莊的竹簾後，一雙眼睛正盯著她 —— 凌霜躲在布莊裡，手裡捏著塊剛挑的素色綢緞，實則透過竹簾的縫隙，把後院的動靜看了大半。
剛才暗衛來報，說趙珩在茶館後院見凌雪，她便借買綢緞的由頭跟了過來。雖然聽不清具體對話，可她看見趙珩接過羽毛時的神情，看見他摩挲錦袋的動作，再想起剛才暗衛遞來的紙條上寫著 “趙珩曾派人去南疆查‘上古精怪’”，心口猛地一緊。
“姑娘，這塊綢緞要嗎？” 布莊老闆娘拿著尺子走過來，笑著問。
凌霜回過神，把綢緞遞回去，聲音有些發飄：“不用了，再看看。”
老闆娘雖疑惑，也沒多問，轉身去招呼別的客人。凌霜走到窗邊，又望向茶館的方向 —— 凌雪剛走出來，腳步慌亂，臉色發白，顯然是受了驚嚇。而茶館後院的門，始終緊閉著。
她摸了摸荷包裡的羽毛，那是雪狸從凌雪裙襬上叼下來的，和凌雪交給趙珩的那根一樣，泛著彩色的光澤。七翎綵鸞…… 剛才她隱約聽見趙珩說這四個字，這到底是什麼？和她有什麼關係？為什麼趙珩要查這個？
風從窗外吹進來，帶著槐樹葉的清香，卻吹不散凌霜心裡的疑雲。她想起之前在易家秘庫，看到 “七翎綵鸞” 竹簡時指尖發燙；想起雪狸總對她格外親近，像是認識她很久；想起自己偶爾失控時，指尖會冒出淡淡的火光 —— 這些異常，難道都和 “七翎綵鸞” 有關？
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