暮春的風裹挾著京城特有的塵囂，卻吹不散易府偏院的沉鬱。凌霜正對著窗欞上的雕花出神，指尖無意識摩挲著腕間那枚溫涼的玉佩——自那日手臂被滅妖符所傷，這枚玉佩便時常散發著微弱的暖意，與她體內躁動的妖力相互安撫，癒合速度遠超常人的傷口已只剩一道淺淺的淡粉色痕跡。
院外傳來急促的腳步聲，是易玄宸的貼身暗衛墨影，他一身玄衣沾著夜露，神色凝重地躬身道：“夫人，天牢急報，凌震山大人……沒了。”
凌霜指尖的動作驟然停滯，玉佩的涼意透過指尖直抵心口。她並非悲慟，只是那股突如其來的空落感讓她微微失神——那個曾對她冷漠疏離，最終卻要告知她母親死亡真相的男人，終究還是沒能等到她再去天牢的日子。
“怎麼死的？”她聲音平靜，聽不出情緒，唯有垂在身側的手悄然攥緊，指甲掐進掌心。
“御史臺那邊傳回來的說法是……畏罪自殺。”墨影遲疑了片刻，補充道，“但屬下的人在天牢查到，凌大人死前曾見過趙珩府上的人，而且……”
“而且什麼？”
“而且凌大人的屍身旁，留著一行血字。”墨影的聲音壓得更低，“寫的是‘趙珩殺我’。”
凌霜猛地站起身，玄色裙襬掃過案几，將上面的茶盞帶得微微晃動。她眼底翻湧著複雜的情緒，有恨，有疑，還有一絲難以言喻的悵然。凌震山縱然罪孽深重，卻也不該死得如此不明不白，更不該死在趙珩手裡——這個毀了凌家，也毀了她前半生的男人，竟連最後一點“坦白”的機會都不肯給凌震山。
“備車，去天牢。”
天牢深處瀰漫著終年不散的黴味與血腥氣，冰冷的石壁上滲著水珠，每一步踏在石階上，都能聽見清晰的迴響。負責看守天牢的獄卒見是易府的人，不敢阻攔，只是喏喏地跟在後面，反覆唸叨著“凌大人是自縊的，御史臺已經驗過屍了”。
凌震山的屍身還停放在關押他的牢房裡，蓋著一塊粗糙的白布。凌霜抬手掀開白布，映入眼簾的景象讓她瞳孔微縮——凌震山雙目圓睜，臉上還殘留著臨死前的驚恐與不甘，頸間一道深可見骨的勒痕，邊緣卻沒有自縊者該有的掙扎痕跡，反而像是被人從背後猛地勒住，硬生生斷了氣。
而在他右手邊的地面上，那行“趙珩殺我”的血字早已乾涸發黑，字跡潦草而扭曲，顯然是用最後一絲力氣寫就。血字旁邊，還散落著半塊碎裂的木牌，上面刻著“鎮淵”二字，正是凌家祖輩作為守淵人旁支的信物，凌霜小時候曾在父親的書房見過一模一樣的完整木牌。
“畏罪自殺？”凌霜冷笑一聲，指尖拂過凌震山頸間的勒痕，“自縊者勒痕多為馬蹄形，且會有青紫淤血，他這痕跡邊緣整齊，分明是被特製的細索勒斃，再偽造成自縊的模樣。御史臺的官員難道連這點常識都沒有？”
獄卒嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地：“夫人饒命！小的只是看守牢房的，御史臺的劉御史親自驗的屍，說……說凌大人是自知罪無可赦，才上吊自盡的，那血字是他死前胡言亂語寫的。”
“劉御史？”凌霜眸光一沉。她記得這個劉御史，前幾日還在朝堂上彈劾凌震山私藏軍糧，言辭懇切，如今想來，怕是早就被趙珩收買，成了替他掩蓋罪行的工具。
正思忖間，牢房外傳來一陣雜亂的腳步聲，為首的正是御史臺的劉御史，他穿著一身青色官袍，見到凌霜，臉上立刻堆起虛偽的笑容：“易夫人怎麼來了？這天牢汙穢之地，不是夫人該來的地方。凌震山畏罪自殺，案情已定，還請夫人不要過多插手，免得落人口實。”
“案情已定？”凌霜轉過身，目光如刀般掃過劉御史，“劉大人說他是自縊，那我倒要問問，自縊之人如何能在斷氣前寫下如此清晰的血字？又如何能讓頸間的勒痕毫無掙扎痕跡？還是說，在劉大人眼裡，朝廷的律法，不過是可以隨意篡改的戲文？”
劉御史的笑容僵在臉上，眼神閃爍了幾下，語氣也硬了起來：“易夫人說笑了，本官辦案向來嚴謹，凌震山的屍身經過仔細查驗，確係自縊。夫人若再糾纏，便是質疑御史臺的公斷，本官可要上書陛下了。”
他料定凌霜不過是個婦道人家，即便有易玄宸撐腰，也不敢公然與御史臺作對。可他沒想到，凌霜上前一步，抬手將那半塊刻著“鎮淵”的木牌撿起來，遞到他面前：“這木牌是凌家的信物，也是守淵人的憑證。凌震山雖是罪臣，卻也是守淵人旁支，他的死絕非簡單的畏罪自殺。劉大人若執意草草結案，明日我便帶著這木牌和他頸間的勒痕證據，去面見陛下，問問陛下，守淵人的性命，是否就如此不值錢？”
“守淵人”三個字一齣，劉御史的臉色瞬間變得慘白。他雖不知守淵人的具體職責，卻也知道這是皇室秘辛，牽扯甚廣，若是真鬧到陛下面前，趙珩護不住他，他自己也要吃不了兜著走。
就在這時，一道沉穩的聲音從牢房外傳來：“劉大人好大的架子，連本侯的夫人都敢威脅？”
易玄宸身著月白錦袍，緩步走了進來，周身散發著淡淡的威壓。他走到凌霜身邊，自然地將她攬入懷中，目光冷冽地看向劉御史：“凌震山私藏軍糧，罪該萬死，但他的死因必須查明。本侯已讓人去請大理寺卿，重新驗屍。若真如劉大人所說，是自縊，本侯絕不多言；可若是有人故意殺人滅口，本侯倒要看看，是誰有這麼大的膽子，敢在天牢裡動手腳。”
劉御史見易玄宸動了真格，徹底慌了神，連連躬身道：“易侯息怒，本官……本官也是一時糊塗，這就下令重新驗屍，重新驗屍！”
易玄宸擺了擺手，墨影立刻上前，將劉御史帶了下去。牢房裡只剩下他和凌霜兩人，空氣中的黴味似乎都淡了些。
“你早就知道趙珩會對凌震山動手？”凌霜靠在他懷裡，聲音帶著一絲疲憊。
“猜到了大半。”易玄宸輕撫著她的長髮，“凌震山知道太多關於你母親和守淵人的事，趙珩不會讓他有機會把真相全說出來。我原本想派人盯著天牢，沒想到趙珩動作這麼快。”
他頓了頓，拿起凌霜手中的半塊木牌，眸光微沉：“這木牌雖只是旁支信物，卻能感應到守淵人的血脈。凌震山把它帶在身上，或許不只是為了留念，而是想給你留些什麼。”
凌霜心中一動，仔細打量著那半塊木牌。木牌的斷裂處很整齊，像是被人刻意劈開的，斷面上還刻著一個極小的“寒”字，與她玉佩上的“淵”字合在一起，正是“寒淵”二字。她忽然想起凌震山在天牢裡託人帶話時，曾說要“告訴你關於你母親的真相”，或許這半塊木牌，就是解開真相的關鍵。
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