夜色如墨，將山林浸染得一片沉寂。
破敗的山神廟裡，一簇篝火是唯一的光源，噼啪作響的柴火聲，反襯得四周愈發死寂。凌霜蜷縮在冰冷的角落，雙臂抱膝，將臉深深埋入其中。老僧圓寂前那雙澄澈又決絕的眼睛，如同烙印般刻在她的腦海裡，每一次呼吸，都帶著胸口的鈍痛。
“玉佩是鑰匙，照影劍在寒淵深處……”
“我會守護寒淵……”
遺言猶在耳畔，卻已天人永隔。又一個為了守護寒淵，為了保護她而逝去的人。這沉重的使命，像一座無形的山，壓得她幾乎喘不過氣。她本是帶著凌霜的恨意而來，只想復仇，只想讓那些害死她母親、毀了她原有的人付出代價。可現在，這恨意之上，又疊加了更沉重的責任。她守護的，不再僅僅是個人的恩怨，而是老僧用生命託付的天下蒼生。
火光輕輕晃動，在她身旁投下一道修長的影子。易玄宸一直沉默地坐著，目光落在她顫抖的肩膀上。他能感受到她身上散發出的濃重悲傷，那是一種混合了愧疚、憤怒與迷茫的氣息，幾乎要將她整個人吞噬。
他沒有說“節哀”之類的空話。對於一個將生死置之度外的人來說，任何安慰都顯得蒼白。他只是往火堆裡添了幾根乾柴，讓火焰燒得更旺一些，驅散山間的寒意。
“老僧的犧牲，不會白費。”他的聲音低沉而平穩，像寒夜裡的星火，雖不熾烈，卻帶著不容置疑的力量，“我們會完成他的遺願，守住寒淵，讓趙珩的陰謀徹底粉碎。”
凌霜的肩膀微微一顫，終於緩緩抬起頭。她的眼眶泛紅，眸子裡卻是一片冰冷的清明，像是被淚水洗滌過的寒潭。她看著易玄宸，這個從一開始就出現在她生命裡的男人，神秘、強大，卻又似乎總是隔著一層迷霧。
“為什麼？”她的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你為什麼要一直幫我？從亂葬崗的交易，到易府的庇護，再到如今的並肩作戰……你到底想要什麼？”
這個問題，她憋了很久。從她意識到自己對他產生的依賴開始，這個問題就像一根刺，紮在她心頭。她不信這世上無緣無故的好，尤其來自易玄宸這樣身居高位、心思深沉的男人。他們的婚姻是一場交易，她為他擋去聯姻的麻煩，他為她提供復仇的庇護。可現在，他付出的，早已超出了交易的範疇。
易玄宸的動作停頓了一下。他抬起眼，迎上她探究而警惕的目光。火光在他深邃的眼眸裡跳躍，映出複雜難明的情緒。他沉默了許久，久到凌霜以為他又會像以前一樣，用“你是易夫人”這樣敷衍的理由搪塞過去。
然而，這一次，他開口了。
“因為，我也是守淵人後裔。”
一句話，如平地驚雷，在凌霜的腦海中轟然炸響。她猛地瞪大了眼睛，難以置信地看著他。守淵人後裔？怎麼可能？他可是權傾朝野的易相，是皇帝最信任的臣子，他的家族世代簪纓，怎麼會與被皇室視為禁忌和工具的守淵人扯上關係？
易玄宸看著她震驚的表情，嘴角勾起一抹苦澀的弧度。他緩緩攤開自己的手掌，掌心之中，一道極其黯淡的、幾乎看不見的印記一閃而過。那印記的形狀，與凌霜在寒淵山洞裡看到的守淵人刻痕上的符號，有幾分相似。
“我的先祖，並非朝中大員，”他緩緩道來，聲音裡帶著一種穿越了時光的沉重，“他是照影劍的第一代守護者，與守淵人一同立誓，永鎮寒淵。”
凌霜的心跳驟然加速。照影劍的守護者……老僧曾說，劍魄昀等了她三千年，卻從未提過守護者的事。
“後來，”易玄宸的目光變得幽遠，彷彿陷入了痛苦的回憶，“皇室貪戀寒淵的力量，不再滿足於僅僅封印。他們開始研究‘祭祀’，試圖利用守淵人的血脈和寒淵的魔念，來獲得更長久的壽命和更強大的力量。我的先祖，因反對此舉，被皇室以‘叛國’之名，滿門抄斬。唯有一脈，隱姓埋名，以新的身份活了下來，那就是易家。”
“我們易家，從此揹負著雙重使命。一方面，要在朝堂之上立足，獲得權力，以便暗中調查寒淵之事，尋找復興的機會；另一方面，要世代尋找照影劍的下落，等待能喚醒它的真正主人。”
他的目光重新落在凌霜身上，這一次，那雙深邃的眼眸裡，再無半分掩飾，只剩下坦誠與一種……難以言喻的共鳴。
“我父親，便是上一代的守護者。他一生都在尋找照影劍和守淵人後裔的下落。後來，他找到了你的母親，蘇氏。他本想與她聯手，卻被當時的太子，也就是趙珩的父親察覺。我父親……因拒絕配合‘祭祀’寒淵，被他們設計殺害了。”
凌霜只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。易玄宸的父親……也是被趙珩的父親所害？他們的仇人，竟然是同一個人！
“我一直在找機會復仇，”易玄宸的聲音低沉下去，帶著壓抑的恨意，“但我勢單力薄，趙珩羽翼已豐，皇室對他縱容庇護。直到……我在亂葬崗遇到了你。”
他看著她，眼神里第一次流露出一種近乎脆弱的情緒。
“當我看到你，看到你身上那股與凌霜的恨意交織在一起的、強大而不屈的靈魂時，我就知道，天意讓我等到了。你不是一具被複仇驅使的空殼，你是新的希望。與你交易，將你帶回易府，是我計劃的第一步。我想借助你的力量，也想保護你，因為你是守淵人最後的血脈，也是我們復仇唯一的契機。”
