晨霧如紗，纏繞著西市外的荒林。凌霜踉蹌著奔入林中，肩頭的傷口被夜風一吹，疼得她眼前發黑。懷中的記錄冊被牢牢裹在絹帕裡，邊角卻仍透過布料傳來一絲陰寒——那是趙珩豢養邪祟時殘留的濁氣，即便隔著數層布料，也能讓她指尖的妖力泛起漣漪。
身後的馬蹄聲越來越近，夾雜著周千戶嘶啞的呼喊：“抓住那妖女！大人有令，死活不論！”凌霜咬著牙加快腳步，靴底踩過腐葉的聲響在寂靜的林中格外清晰。她知道秦風引開的只是部分追兵，以趙珩對記錄冊的重視，定會親自帶人圍堵。
果然，前方的岔路口突然亮起數盞燈籠，玄色的旗幟在晨霧中展開，旗面上“鎮邪司”三個大字格外刺眼。趙珩身著繡金蟒紋的朝服，負手立在路口中央，身後跟著二十餘名精銳衛士，每人手中都握著淬過符水的長刀——那是專門剋制妖物的法器。
“凌姑娘，何必負隅頑抗？”趙珩的聲音帶著慣有的陰柔，卻藏著一絲不易察覺的急切，“只要你把記錄冊交出來，易玄宸我可以立刻放了。你我本無仇怨，何必為了一個易玄宸，斷送自己的性命？”
凌霜停下腳步，背靠一棵老槐樹，握緊了腰間的古劍。她能看到趙珩眼底的貪婪，那不是對記錄冊本身的渴望，而是對冊子上記載的“豢養邪祟之法”的覬覦。更讓她心悸的是，趙珩腰間懸掛著一枚金色令牌，與她懷中的黑色令牌樣式一模一樣，只是那金色令牌上的“淵”字，正隱隱散發著黑氣。
“我不會信你。”凌霜的聲音帶著一絲顫抖，不是因為恐懼，而是肩頭的傷口實在疼痛，“你若真有心放他，便不會在牢中對他嚴刑拷打。趙珩，你豢養邪祟、殘殺流民，這些罪行樁樁件件都寫在記錄冊上，就算我交出來，你以為皇帝會饒過你？”
趙珩臉色一沉，眼中的偽善盡數褪去：“敬酒不吃吃罰酒！既然你非要護著易玄宸，那就別怪我不客氣！”他抬手一揮，身後的衛士立刻呈扇形包抄過來，刀鋒上的符水在燈籠下泛著詭異的藍光。
凌霜深吸一口氣，妖力順著血脈湧向四肢，身後隱隱浮現出綵鸞的虛影。她猛地拔出古劍，劍身剛一接觸空氣，便發出一陣清脆的嗡鳴——與之前斬殺守衛時的微弱青光不同，這次劍身上竟泛起了淡淡的七彩光暈，將周圍的晨霧都染得斑斕。
“這是……綵鸞的本命妖力？”趙珩眼中閃過一絲驚悸，隨即又化為貪婪，“沒想到燼羽的妖魂竟與你融合得如此徹底，有了你，何愁寒淵的封印打不開！”
這句話如驚雷般在凌霜腦中炸開。她終於明白，趙珩收集淵衛令牌、豢養邪祟，根本不是為了爭奪權力那麼簡單，而是為了開啟寒淵的封印。之前秦風說易家祖上是守淵人，易玄宸又會守淵人的護魂咒，這一切都串聯起來了——趙珩的真正目標，是寒淵深處的上古魔念。
衛士們已撲到近前，刀鋒帶著符水的腥氣劈來。凌霜旋身避開，古劍橫掃，七彩光暈與刀鋒相撞，符水瞬間蒸發，留下一道焦黑的痕跡。為首的衛士驚呼一聲，手中的長刀竟被震得寸寸斷裂。
“斬妖！”趙珩怒喝一聲，從懷中摸出一枚黑色的香囊，用力擲在地上。香囊裂開的瞬間，十數道黑氣從裡面竄出，在空中凝聚成面目猙獰的邪祟——這些邪祟比窯場的食魂祟更加強大，身上纏著鎖鏈，雙眼如血球般凸起。
“這些是‘鎖魂祟’，專門吞噬妖魂！”趙珩冷笑，“凌霜，我看你這次怎麼逃！”鎖魂祟發出尖銳的嘶吼，撲向凌霜，鎖鏈在地面拖出深深的溝壑，所過之處，草木瞬間枯萎。
凌霜心中一緊，她能感受到鎖魂祟身上的邪氣比食魂祟強上數倍，普通的妖力攻擊恐怕難以奏效。就在這時，掌心的古劍突然劇烈震動起來，劍身上的七彩光暈越發濃郁，一段模糊的記憶湧入她的腦海——那是燼羽在寒淵與邪祟戰鬥的畫面，古劍在她手中化作一道流光，輕易便斬斷了邪祟的魂魄。
“這是……斬斷邪祟的力量？”凌霜恍然大悟，之前她只動用了古劍的基礎威力，卻從未真正喚醒它的本命能力。她閉上雙眼，將體內的妖力盡數灌入古劍，劍身發出一聲響徹山林的龍吟，七彩光暈凝聚成一道鋒利的劍氣。
“斬！”凌霜睜開雙眼，古劍劈出，劍氣如彩虹般掠過，正鎖魂祟的鎖鏈瞬間斷裂，邪祟的身體在劍氣中化為一團黑煙，消散在晨霧中。這一擊耗盡了她大半的妖力，她踉蹌著後退一步，肩頭的傷口再次崩裂，鮮血染紅了衣襟。
趙珩和衛士們都驚呆了。他們從未見過有人能如此輕易地斬殺鎖魂祟，那可是連鎮邪司的長老都要費盡全力才能對付的邪祟。趙珩的臉色變得鐵青，他沒想到凌霜的力量竟如此強大，更沒想到那把看似普通的古劍，竟是一把能剋制邪祟的神器。
“所有人都上！不許她跑了！”趙珩氣急敗壞地喊道，自己也拔出了腰間的佩劍——那把劍的劍柄上鑲嵌著一枚黑色的淵衛令牌，顯然也沾染了邪祟之力。他親自帶隊撲向凌霜，佩劍帶著黑氣直刺她的心臟。
凌霜知道不能再戀戰，她虛晃一招，古劍擋住趙珩的佩劍，同時左手凝聚起一團火焰——那是綵鸞的本命火焰，能灼燒邪祟的魂魄。火焰擲出，落在趙珩的披風上，瞬間燃起熊熊大火。趙珩驚呼一聲，連忙撲滅身上的火焰，披風已被燒得焦黑。
趁著這個間隙，凌霜轉身向荒林深處跑去。她的妖力已所剩無幾，只能依靠對地形的熟悉躲避追擊。身後的馬蹄聲和呼喊聲一直追了三里多地，直到她鑽進一片茂密的灌木叢，才終於甩掉追兵。
凌霜癱坐在灌木叢中，大口喘著氣，肩頭的傷口疼得她幾乎暈厥。她靠在樹幹上，低頭看向手中的古劍，劍身上的七彩光暈已漸漸褪去，恢復了原本的模樣，只是劍刃上多了一道細微的刻痕——那道刻痕與她之前在易府看到的玉佩上的刻痕一模一樣。
“玉佩……古劍……寒淵……”凌霜喃喃自語，將懷中的玉佩取了出來。玉佩在晨光下泛著溫潤的光澤，上面的刻痕與古劍上的刻痕相對應，隱隱形成了一個殘缺的圖案。她突然想起易玄宸之前說過，玉佩是守淵人的信物，而古劍又是能斬斷邪祟的神器，這兩者之間定然有著某種聯絡。
就在這時，遠處傳來一陣輕微的腳步聲。凌霜立刻握緊古劍，警惕地看向聲音傳來的方向。只見一個身著青色布衣的男子從灌木叢中走出，手中提著一個藥箱，正是之前在貧民窟給她治過傷的老郎中。
“凌姑娘，別擔心，我不是來害你的。”老郎中放下藥箱，從裡面取出一瓶金瘡藥，“秦風大人讓我在這裡等你，他引開追兵後受了傷，讓我把這個交給你。”他遞過來一個油紙包，裡面是半張殘破的地圖，上面用硃砂標註著前往李御史府的密道。
凌霜接過地圖，心中一暖。她沒想到秦風受了傷還惦記著她的安危，更沒想到貧民窟的老郎中也是易家的人。老郎中看出了她的疑惑，解釋道：“我本是易家的家醫，二十年前易老大人遭人陷害，我便隱姓埋名在貧民窟行醫，暗中保護易家後人。”
老郎中給她處理了傷口，又遞給她一瓶凝神丹：“這丹藥能快速恢復你的妖力，李御史府外有鎮邪司的人看守，你從密道進去，直接去書房找他。對了，秦風大人說，趙珩腰間的金色令牌是淵衛統領的信物，裡面藏著寒淵封印的部分秘密，你一定要小心。”
凌霜點點頭，將丹藥和地圖收好。她看向老郎中，突然想起之前在貧民窟看到的那些孩童，問道：“貧民窟的孩子們都安全嗎？趙珩會不會遷怒於他們？”
“放心吧，”老郎中笑道，“我已經讓孩子們躲進了貧民窟的密道，那裡是易家祖輩修建的，鎮邪司的人找不到。凌姑娘，你放心去做你的事，我們會守好貧民窟的。”
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