夜色漸褪，天際泛起一抹魚肚白。
當第一縷晨曦穿透雲層，灑在京城斑駁的屋瓦上時，這座經歷了一夜驚濤駭浪的都城，正以一種疲憊而詭異的姿態，緩緩甦醒。
易府的大門在寂靜中“吱呀”一聲開啟，打破了黎明前的寧靜。凌霜半扶半抱著幾乎失去意識的易玄宸，一步步踏入了這座既熟悉又陌生的府邸。
府內的下人們早已等候多時，看到自家少爺那副慘不忍睹的模樣，一個個都嚇得臉色發白，幾個年長的女僕甚至忍不住掩面哭泣。他們不敢多問，只是手忙腳亂地迎上來，準備熱水、傷藥，整個府邸瞬間被一種沉重而壓抑的氣氛所籠罩。
凌霜沒有理會旁人，她的全部心神都集中在身邊這個男人身上。他的重量幾乎都壓在她單薄的肩膀上，每一步都讓她感到心口被一塊巨石堵住，喘不過氣。那濃重的血腥味混雜著鎮邪司大牢裡特有的黴腐氣息，無時無刻不在提醒著她，他究竟經歷了怎樣的酷刑。
將他安置在臥房柔軟的床榻上，凌霜才終於鬆了一口氣，彷彿全身的力氣都被抽空了。她揮退了所有想要幫忙的僕人，只留下自己。房間裡，只剩下兩人輕淺的呼吸聲，以及燭火偶爾發出的“噼啪”輕響。
她端來一盆溫水，擰乾了柔軟的布巾，小心翼翼地為他擦拭著臉上的血汙和汙漬。當那張清雋卻蒼白如紙的臉龐漸漸顯露出來時，凌霜的心像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得發顫。
他的身上，新舊傷口交錯縱橫。鞭傷、烙印、還有被尖銳刑具刺穿的血洞……有些傷口因為處理不當，已經開始發炎化膿。凌霜的眼眶一次次泛紅，又被她強行壓下。現在不是哭的時候，她必須冷靜。
她剪開他身上那件早已被血浸透、硬如鐵皮的囚服，當看到他後背上那片血肉模糊的景象時，饒是凌霜見慣了生死，也忍不住倒吸一口涼氣。那分明是鎮邪司特製的“蝕骨鞭”留下的痕跡，每一道鞭痕都深可見骨，周圍的皮肉呈現出一種不祥的黑色。
“他們……怎麼能這麼對你……”她的聲音帶著一絲顫抖，眼淚終究還是不爭氣地落了下來，滴在他的背上，滾燙得驚人。
或許是感受到了她的淚水，昏迷中的易玄宸眉頭緊鎖，發出一聲痛苦的悶哼。
凌霜猛地驚醒，深吸一口氣，逼回眼中的淚意。她開啟易家珍藏的金瘡藥，那清涼的藥香瀰漫在空氣中。她用棉籤蘸著藥膏，輕柔而仔細地塗抹在他每一處傷口上。她的動作很輕，生怕弄疼他，可每當藥膏接觸到傷口，易玄宸的身體還是會不自覺地抽搐一下。
這一個過程，持續了整整一個時辰。當凌霜為他處理完所有傷口，用乾淨的紗布層層包紮好時，她的額頭上已經滿是細密的汗珠。
她坐在床邊，靜靜地看著他。睡夢中的他，褪去了平日的銳利與疏離，眉宇間帶著一絲孩童般的脆弱。凌霜伸出手，想要撫摸他的臉頰，指尖卻在半空中停住，最終只是輕輕為他掖了掖被角。
不知過了多久，易玄宸的睫毛微微顫動，緩緩睜開了眼睛。起初，他的眼神還有些渙散，但當他的目光聚焦在凌霜那張寫滿擔憂與疲憊的臉上時，瞬間清明瞭許多。
“水……”他的聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
凌霜連忙端過一杯溫水，扶起他的上半身，讓他靠在自己懷裡，一小口一小口地喂他喝下。溫熱的液體滑過乾涸的喉嚨，讓他舒服了許多。
“感覺怎麼樣？”凌霜輕聲問。
“死不了。”易玄宸扯出一個虛弱的笑容，這個動作卻牽動了背上的傷口，疼得他齜牙咧嘴。“趙珩……他怎麼樣了？”
“他被皇帝軟禁在府中，暫時失去了權力。”凌霜將昨夜發生的事情簡略地說了一遍。
聽到這個結果，易玄宸眼中閃過一絲瞭然，但隨即又被更深的憂慮所取代。“不夠……這遠遠不夠。”他靠在凌霜的懷裡，感受著她身體的溫度和淡淡的馨香，這讓他的心安定下來。“凌霜，趙珩不會善罷甘休的。”
“我知道。”凌霜點頭，“他現在就像一頭被逼入絕境的困獸，只會更加瘋狂。”
“不，你還不明白他的瘋狂之處。”易玄宸喘了口氣，繼續說道，“他如今被斷了權勢，等於被斬斷了左膀右臂，在朝堂上再無翻盤的可能。那麼，他唯一的翻盤機會，就是解開寒淵封印，借魔念之力，顛覆整個王朝。”
凌霜的心猛地一沉。她想起了在鎮邪司大牢裡，昀的虛影曾說過，趙珩一直在試圖利用寒淵的力量。當時她只覺得這是趙珩的野心之一，現在聽易玄宸這麼一說，才意識到這或許是他最後的、也是最瘋狂的底牌。
“祭祀寒淵……”凌霜喃喃道，她下意識地摸了摸胸口，那枚自融合後就一直佩戴著的玉佩，此刻似乎微微發燙，彷彿在印證著易玄宸的猜測。“我也能感覺到，寒淵的封印……最近很不穩定。似乎有一股力量在從外部衝擊它。”
果然如此！易玄宸的眼中閃過一絲凝重。他撐著身體，想要坐直一些，卻被凌霜按了回去。
“別動，你的傷還沒好。”
“聽著，凌霜。”易玄宸抓住她的手，眼神異常嚴肅，“時間不多了。趙珩被軟禁，只會讓他更加不顧一切。他肯定會加快‘祭祀寒淵’的計劃。我們必須搶在他前面，去寒淵，加固封印。”
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