寒淵入口的風雪比深處柔和了些，卻仍卷著細碎的冰碴打在肩頭。易玄宸扶著腳步虛浮的凌霜，玄色衣袍與她的素白披風在風中相攜翻飛，兩人踩著積雪留下深淺交錯的腳印，身後是逐漸恢復平靜的寒淵，崖壁上未散的黑氣正被晨光一點點驅散。
“慢點，你的妖力還沒恢復。”易玄宸放緩腳步，掌心縈繞的淡金色守淵之力悄然渡到凌霜腕間，暖意順著經脈蔓延開，緩解了她的虛弱。昨夜為淨化魔念流的眼淚耗損極大，此刻凌霜的臉頰仍帶著失血般的蒼白，唯有眼底的光彩比往日更亮，像是蒙塵的琉璃被淚水洗盡了晦暗。
凌霜輕輕“嗯”了一聲，側頭看向身側的人。他脖頸處的傷口已用守淵人的草藥包紮妥當，露出的下頜線條緊繃，顯然還在為昨夜被魔念控制的事自責。她忍不住伸手，指尖輕輕碰了碰他包紮傷口的白布：“你的傷……”
“不礙事。”易玄宸偏頭，恰好與她的目光相撞。晨光透過風雪落在她臉上，睫毛上沾著的雪粒泛著微光，那雙曾盛滿仇恨的眼眸，此刻竟盈著細碎的溫柔。他心頭一動，喉結輕滾，原本到了嘴邊的道歉話，此刻卻變成了輕聲詢問：“妖力消耗得厲害，要不要先靠在我身上歇會兒？”
凌霜臉頰微熱，下意識想後退，卻被易玄宸穩穩扶住。他的掌心溫暖而有力，帶著熟悉的墨香，讓她想起昨夜被他擁入懷中的觸感。過往因身份懸殊而生的戒備、因立場不同而起的隔閡，此刻都像寒淵的積雪般消融無蹤，只剩下無需言說的默契。她輕輕點頭，順從地將重量倚在他身上，聲音輕得像風雪聲：“之前……謝謝你替我擋下攻擊。”
“我說過，我們一起。”易玄宸的聲音帶著幾分鄭重，“不止是擋攻擊，以後所有事，都一起。”
兩人相攜著走到守淵人後裔的營地時，晨光已穿透雲層，將雪地染成一片金白。營地中，倖存的守淵人正忙著救治傷員、清理戰場，看到凌霜和易玄宸回來，所有人都停下了手中的動作，紛紛跪地行禮：“參見凌姑娘，參見易公子！”
凌霜連忙扶起身前的老嫗——她是守淵人後裔的長老，昨夜為掩護兩人追殘片，左臂被邪祟之氣所傷，此刻包紮的布條仍滲著黑血。“長老快起，不必多禮。”凌霜的聲音帶著愧疚，“是我連累了大家，讓不少族人……”
“凌姑娘言重了。”老嫗握住她的手，掌心粗糙卻溫暖，“守淵護世本就是我們的使命，能助姑娘奪回殘片、加固封印，縱使犧牲也是值得的。昀先祖曾說，當綵鸞後裔與守淵人同心時，寒淵之危方能化解，如今看來，果然不假。”
易玄宸適時取出那枚染著黑氣的玉佩，遞到老嫗面前：“長老，您看看這枚玉佩。”玉佩在晨光下泛著暗沉的光澤，上面的黑氣雖淡，卻仍能清晰辨認。老嫗看到玉佩的瞬間，臉色驟變，伸手輕輕撫摸著玉佩上的紋路，聲音帶著幾分顫抖：“這是……皇室賜予初代守淵人首領的‘盟誓佩’！”
“盟誓佩？”凌霜和易玄宸對視一眼，眼中皆是驚訝。
“正是。”老嫗嘆了口氣，領著兩人走到營地中央的石屋，屋內牆壁上刻著守淵人的族史壁畫。她指著其中一幅刻有君臣對拜的壁畫：“百年前，守淵人與皇室簽訂盟約，皇室承諾庇護我族，我族則世代守護寒淵。這盟誓佩便是盟約信物，內蘊皇室龍氣，可壓制邪祟，歷代由守淵人首領佩戴。可後來皇室忌憚我族力量，漸漸疏遠，這玉佩的來歷也只在族中長老間流傳。”
易玄宸眉頭緊鎖：“可這玉佩一直在我身上，是我父親臨終前交給我的，從未離身。如今被邪祟之氣侵入，昀先祖說，恐怕皇室中有人與邪祟勾結。”
老嫗臉色凝重地搖頭：“龍氣至陽，尋常邪祟根本無法侵入。能汙染盟誓佩的，必然是與皇室相關之人主動引邪入佩，或是……皇室血脈中混入了邪祟之力。”這句話如驚雷般炸在兩人耳邊，凌霜瞬間想起趙珩能自由出入皇室鎮淵殿，還能用守淵人遺物祭祀殘片——若不是有皇室內部之人相助，他絕不可能做到。
“難道是……當今皇帝？”凌霜遲疑著開口。話音剛落，石屋門外傳來一陣騷動，守淵人弟子匆匆跑進來：“長老，凌姑娘，易公子！落霞寺方向傳來異動，有族人看到那裡冒出黑氣！”
落霞寺？凌霜心中一緊。那是她與易玄宸初次相遇的地方，也是守淵人早年隱匿的據點之一，寺中還藏著不少守淵人的典籍。她立刻起身，儘管妖力未復，眼神卻已恢復銳利：“去看看！”
易玄宸擔憂地看著她：“你的身體……”
“無妨。”凌霜握住他的手，掌心傳來的守淵之力讓她安心，“落霞寺不能出事。”
兩人跟著守淵人弟子趕到落霞寺時，寺門緊閉，門前的銀杏樹上積著一層薄薄的黑氣，葉片正以肉眼可見的速度發黃脫落。凌霜祭出古劍，綵鸞紋路閃爍著淡紅光芒，她輕輕一揮，寺門“吱呀”一聲被推開，一股熟悉的邪祟之氣撲面而來——與趙珩身上的氣息同源，卻又多了幾分陰寒。
寺內空無一人，大雄寶殿的佛像被人推倒在地，佛龕前的香爐翻倒，香灰中散落著幾片黑色的羽毛。凌霜彎腰撿起羽毛，指尖剛觸碰到，便感覺到一股微弱的妖力：“這不是普通的羽毛，是被邪祟之氣浸染的梟鳥羽。”
易玄宸走到壁畫前，那裡曾藏著守淵人的典籍，如今壁畫已被人鑿開，典籍不翼而飛。他蹲下身，檢視地上的鑿痕：“鑿痕很新，應該是昨夜我們在寒淵時發生的事。”
“昨夜？”凌霜心中一動，昨夜趙珩逃走後，按理說應該忙著隱匿行蹤，為何還要派人來落霞寺偷典籍？她走到後院的古井旁，這裡曾是守淵人儲存法器的地方，此刻井口的封印已被破壞，井中泛著淡淡的黑氣。她探頭望去，井水渾濁，隱約能看到井底沉著一個黑色的木盒。
“小心！”易玄宸及時拉住她，掌心守淵之力護住她周身，“井底有邪祟之氣。”他祭出守淵劍，劍尖挑著金光刺入井中，井水瞬間沸騰起來，黑色木盒被金光託著緩緩升起。木盒上刻著皇室的龍紋，開啟的瞬間，裡面沒有法器，只有一張泛黃的信紙。
信紙上的字跡潦草，墨跡帶著幾分倉促：“盟誓佩已動，鎮淵殿殘片雖失，然寒淵地心另有玄機，待我取走守淵典籍，便可引邪神殘魂……”字跡寫到這裡突然中斷，末尾畫著一個奇怪的符號——像是皇室的龍紋，卻又在龍爪處多了一道彎曲的裂痕。
“這符號……”老嫗不知何時也趕到了寺中，看到符號時臉色大變，“這是皇室旁支的標記！百年前，先帝的弟弟因謀逆被廢，其後人一直被圈禁在京郊，難道是他們在暗中相助趙珩？”
凌霜將信紙收好，心中的脈絡逐漸清晰：趙珩背後不僅有邪祟，還有皇室旁支的勢力支援。他們想要的不僅是殘片，更是寒淵地心的邪神殘魂，而守淵典籍中，必然記載著關於地心邪神的秘密。她看向易玄宸，發現他也正看著自己，眼中皆是瞭然——皇室的陰謀遠比他們想象的複雜。
就在這時，凌霜的古劍突然發出一聲輕鳴，劍身上的綵鸞紋路竟朝著寺外的方向閃爍。她走出寺門，朝著遠處的京城望去，晨光中，京城的方向隱約飄著一縷極淡的黑氣，與落霞寺的邪祟之氣同源。
“是京城出事了？”易玄宸走到她身邊，順著她的目光望去。
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