野菊的淡香混著煙火氣粘在髮間，凌霜抬手觸了觸花瓣，指腹剛碰到嬌嫩的黃色瓣尖，就被易玄宸輕輕按住手腕。他的掌心還帶著旅途的風塵涼意，指尖卻仔細地將歪了的花瓣扶正，動作輕得像怕碰碎了這秋夜的暖意。
“別碰，剛摘的花脆。”易玄宸的聲音裡藏著笑意，目光掠過她髮間的彩繩——那是小丫頭傍晚剛給她繫上的，和雪狸耳後的那根是一對。他轉頭看向圍著守淵碑歡舞的村民，火把的光在他眼底跳躍，“我以為要等明年開春才能看到這景象，沒想到你把這裡打理得這麼好。”
凌霜順著他的目光看去，張阿婆正把一塊烤得焦香的紅薯塞給蹲在地上的獵戶，那獵戶肩上還纏著繃帶，是前日巡山時被野豬撞傷的。小丫頭拉著她弟弟的手，跟著人群轉圈，辮梢的彩繩在火光中劃出細碎的弧線。雪狸不知何時跑到了孩子們中間，被幾個孩子圍著摸毛，它難得沒有炸毛，只是懶洋洋地甩著尾巴，尾巴尖偶爾掃過孩子們的手背，惹得一陣輕笑。
“不是我打理得好，是他們想有個家。”凌霜輕聲說。她想起三月前那場倒春寒，寒淵的霜氣漫到了村口，剛種下的菜苗全被凍蔫了。村民們沒有抱怨，而是自發地砍了自家的柴禾燒火驅寒，夜裡輪流守在菜畦邊，用草蓆和舊衣搭起簡易的棚子。那時她才真正明白，所謂守護從來不是單方面的付出，這些在苦難裡掙扎過的人，比誰都懂如何珍惜安穩。
易玄宸彎腰撿起腳邊一根掉落的槐樹枝，枝條上還帶著幾片新葉。他用指尖捻碎一片葉子，清苦的香氣散開，混著空氣中的紅薯甜香，成了獨屬於守淵村的味道。“京城的老臣們託我帶了些糧種，是江南剛培育出的耐寒稻種，明年開春試著種種看。”他頓了頓，聲音壓低了些，“朝堂上那些非議的聲音，我已經壓下去了，皇帝也鬆了口，說守淵村是寒淵的屏障，允許我們自行管理。”
凌霜的指尖微微一僵。她知道易玄宸在京城的周旋不會輕鬆，前幾封信裡他只提了“諸事順利”，卻沒說那些大臣如何在朝堂上彈劾她“私聚流民，意圖不軌”，更沒說他為了保住守淵村，幾乎抵押了易家在京城的半數產業。這些還是昨日去寒淵邊巡視時，被她救下的前鎮邪司小卒偷偷告訴她的——那小卒如今在村裡負責記賬，是易玄宸留在京城的眼線之一。
“你沒必要為了這裡……”凌霜的話沒說完，就被易玄宸打斷。他將那根槐樹枝插在守淵碑旁的泥土裡，枝條頂端的新葉朝著火光的方向微微傾斜，像是在努力汲取暖意。
“這裡也是我的家。”易玄宸轉過身，目光認真地看著她，“我在京城的那些日子，每次處理完朝政，閉上眼睛就會想起你說要建守淵村的樣子。那時你站在寒淵邊，風把你的衣袍吹得獵獵作響，卻笑著說要讓無家可歸的人都有地方住。”他抬手輕輕拂去她肩上的一片槐樹葉，“我守的從來不是朝堂，是你想守護的一切。”
雪狸不知何時跑了過來，用腦袋蹭了蹭易玄宸的褲腿。它耳後的彩繩不知被哪個孩子系成了蝴蝶結，顯得有些滑稽。易玄宸彎腰抱起雪狸，雪狸很配合地窩在他懷裡，琥珀色的眼睛看向凌霜，發出一聲輕輕的呼嚕聲。“這小東西倒是比以前乖了。”易玄宸笑著說，指尖撓了撓雪狸的下巴，“我在京城時還擔心它會欺負村民。”
“它現在有夥伴了。”凌霜指著不遠處的牆根，那裡蹲著一隻三花貓，正警惕地看著被易玄宸抱著的雪狸。那是獵戶上個月從山裡撿回來的流浪貓，剛來時瘦得只剩一把骨頭，如今被村民們喂得圓滾滾的。自從來了這隻三花貓，雪狸就很少獨自趴在屋頂曬太陽了，常常會蹲在牆頭上和三花貓對視，偶爾還會分享獵戶給的小魚乾。
易玄宸順著她指的方向看去，忍不住笑了：“原來如此，難怪它肯讓孩子們摸毛了。”他抱著雪狸走到牆根，將雪狸輕輕放在地上。雪狸猶豫了一下，轉頭看了看易玄宸，又看了看凌霜，然後邁著貓步走到三花貓身邊，用腦袋蹭了蹭三花貓的頭頂。三花貓起初有些警惕，後來也放鬆下來，用尾巴繞住了雪狸的尾巴。
“它們倒比我們省心。”易玄宸感慨道。他轉頭看向凌霜，目光裡帶著一絲認真，“京城的事我已經安排妥當了，我讓心腹留在了京城，有任何動靜都會立刻傳信過來。以後我就留在這裡，和你一起守著寒淵，守著這裡的人。”
凌霜的心跳漏了一拍，她看著易玄宸眼底的堅定，突然想起去年在京城的那段日子。那時他還是朝堂上人人敬畏的易大人，穿著繡著雲紋的官袍，站在金鑾殿上侃侃而談，眉宇間是揮斥方遒的意氣。而現在，他穿著一身洗得發白的玄色布衣，褲腳還沾著泥土，卻比任何時候都更讓她心安。
“京城的位置……”凌霜想說他放棄京城的權勢太可惜，話到嘴邊卻又咽了回去。她知道易玄宸做出這個決定有多難，也知道他心裡從來都不在乎那些權勢。他追求的從來不是朝堂的高位，而是天下太平，如今守淵村的平靜，或許就是他心中太平的縮影。
“位置留給了我那不爭氣的堂弟。”易玄宸笑了笑，語氣裡帶著幾分無奈，“他從小就想進朝堂，這次也算遂了他的願。何況有老臣們看著，他翻不出什麼風浪。”他彎腰拿起放在守淵碑旁的刻刀，那是凌霜用古劍碎片打磨的，刀刃上還殘留著淡淡的靈力。他用指尖拂過刀刃，“這字刻得好，比我當年在京城碑林看到的那些名家手跡都好。”
“你還懂書法？”凌霜挑眉問道。她認識的易玄宸，要麼是在戰場上揮劍斬敵，要麼是在朝堂上據理力爭，從未見過他提筆寫字的樣子。
“略懂皮毛。”易玄宸笑著說，“小時候被父親逼著練字，練了十年，後來上了戰場就再也沒碰過筆了。”他將刻刀放回原處，轉頭看向寒淵的方向。夜色中的寒淵像一頭沉睡的巨獸，水面平靜無波，只有月光灑在水面上，泛著細碎的銀光。“我回來的路上，經過寒淵外圍時，感覺到一絲異樣的靈力波動。”
凌霜的神色瞬間凝重起來。她想起昨日雪狸對著寒淵叫的那兩聲，還有她探查到的那絲若有若無的波動。“我也感覺到了，像是魔唸的氣息，但很淡，像是被什麼東西壓制著。”她看向易玄宸，“你在京城有沒有聽到關於魔唸的訊息？”
易玄宸搖了搖頭，眉頭微微皺起：“朝堂上沒人提魔唸的事，倒是有幾個鎮邪司的舊部突然失蹤了。我讓人查過，他們都是趙珩的心腹，在趙珩伏誅前就離開了京城。”他頓了頓，聲音裡多了幾分凝重，“我懷疑那絲波動和他們有關，趙珩雖然死了，但他的殘餘勢力未必會善罷甘休。”
火把的光突然晃了晃，是一陣夜風吹過。守淵碑上的字跡在火光中明明滅滅，“守的不是淵，是人心”這幾個字彷彿有了生命，在夜色中靜靜流淌。雪狸不知何時走到了他們身邊，對著寒淵的方向豎起了耳朵，琥珀色的眼睛裡滿是警惕，尾巴繃得筆直。
“先不說這個。”易玄宸拍了拍凌霜的肩膀，目光轉向歡舞的村民，“難得大家這麼高興，別掃了興致。”他拉起凌霜的手，朝著人群走去，“張阿婆的紅薯烤得最好，再不去就被搶光了。”
凌霜被他拉著往前走，指尖觸到他掌心的薄繭——那是常年握劍留下的痕跡。她轉頭看向易玄宸的側臉，火把的光在他臉上投下深淺不一的光影，鼻樑高挺，下頜線緊繃，卻在看到村民遞來的紅薯時，露出了柔和的笑意。她突然想起去年在京城的那個雪夜，他也是這樣拉著她的手，在雪地裡奔跑，身後是追殺他們的鎮邪司追兵，而他的手卻始終溫暖而堅定。
“凌姑娘，易公子，快來吃紅薯！”張阿婆的聲音從人群中傳來，她舉著兩個烤得焦黑的紅薯，朝著他們揮手。小丫頭拉著她弟弟跑過來，不由分說地把凌霜推到張阿婆身邊，然後拉著易玄宸的袖子，嘰嘰喳喳地問京城的事。
易玄宸蹲下身，耐心地回答著孩子們的問題。他說起京城的御花園，說起皇宮裡的琉璃瓦，說起街頭上賣的糖畫，卻絕口不提朝堂的紛爭和追殺的兇險。孩子們聽得眼睛發亮，小丫頭抱著他的胳膊，嘰嘰喳喳地說要去京城看糖畫，惹得周圍的村民都笑了起來。
凌霜接過張阿婆遞來的紅薯，剛碰到外皮就被燙得縮了手。張阿婆笑著拍了拍她的手背：“急什麼，剛烤好的，涼一會兒再吃。”她轉頭看向蹲在地上和孩子們說話的易玄宸，壓低了聲音對凌霜說：“易公子是個好人，你可得好好把握。”
凌霜的臉頰微微發燙，她低頭看著手裡的紅薯，外皮焦黑，卻能聞到裡面的甜香。她想起剛才易玄宸說“這裡也是我的家”時的眼神，認真而堅定，像寒淵邊的青巖，經得住霜打風吹。她抬頭看向易玄宸，他正被孩子們圍著，用樹枝在地上畫京城的糖畫，雪狸蹲在他身邊，好奇地看著地上的圖案，尾巴偶爾掃過他的手腕。
夜色漸深，村民們漸漸散去，火把的光一盞盞熄滅，只留下守淵碑旁的兩盞油燈，在夜色中靜靜燃燒。凌霜和易玄宸並肩坐在守淵碑旁，手裡拿著涼了些的紅薯，慢慢啃著。雪狸趴在他們中間，已經睡著了，尾巴搭在凌霜的腿上，發出均勻的呼嚕聲。
“明天我去寒淵邊看看。”易玄宸突然說，他的聲音很輕，怕吵醒睡著的雪狸，“我帶了些上古的符咒，是從京城的藏書閣裡找到的，或許能壓制那絲波動。”
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