守淵村的夜晚，靜謐而祥和。村民們勞作一日，早已進入夢鄉，只有村口那盞為晚歸者留的長明燈，在夜風中搖曳著溫暖的光暈。
木屋之內，燈火通明。
凌霜與易玄宸攤開了一張簡易的寒淵山脈圖，圖上用硃砂標註出了幾個可能的勘探入口。易玄宸的手指在圖上緩緩劃過，沉聲道：“根據張丞相的信，礦業司的專員三日後便會啟程。領隊的是工部侍郎周培，此人以鐵面無私、不徇私情著稱，若他只是單純勘探，我們反而沒有理由阻攔。”
“所以，關鍵在於辨別他們的‘意圖’。”凌霜的目光落在地圖上，彷彿能穿透紙背，看到那深埋地下的慾望暗流，“我明日便入寒淵，嘗試與石碑更深層次地溝通。上古的守淵人，必然留下了應對這種情況的方法。”
她的話音剛落，一陣突如其來的心悸攫住了她。
那不是刀劍相向的銳痛，也不是魔念侵蝕的陰寒，而是一種……來自血脈深處的灼燒感。彷彿有一根無形的絲線，從她的身體裡被抽離，然後在遙遠的地方被烈火焚燒。這感覺如此清晰，如此痛苦，讓她瞬間臉色煞白，手不由自主地按住了心口。
“凌霜！”易玄宸立刻察覺到她的異樣，一把扶住她，眼中滿是關切，“怎麼了？”
凌霜搖了搖頭，額上已滲出細密的冷汗。她閉上眼，努力去感知那股灼痛的源頭。南邊……是極南的溼熱之地，那裡有她從未踏足過的土地，卻有著她靈魂深處最熟悉的呼喚。
是綵鸞的悲鳴。
就在這時，窗外傳來一聲淒厲的貓叫。雪狸不知何時蹲在窗臺上，全身的毛都炸了起來，碧綠的瞳孔中滿是焦躁與恐懼，它對著南方的天空，發出一聲接一聲的哀鳴。
“不好……”凌霜猛地睜開眼，聲音中帶著一絲顫抖，“是南疆！我的棲息地出事了！”
話音未落，一道黑影如鬼魅般閃入屋內，單膝跪地，正是凌霜安插在南疆的暗衛之一，他的身上還帶著南國特有的潮溼草木氣息，臉上卻滿是風塵僕僕的驚惶。
“啟稟主人！”暗衛的聲音急促而嘶啞，“趙珩的殘餘勢力……在兵變中逃脫了一支精銳，約有百人，由他曾經的副將‘鬼面’率領。他們……他們一路逃往南疆，三日前，他們突襲了綵鸞棲息地！”
“他們做了什麼？”凌霜的聲音冷得像冰。
“他們用特製的‘焚羽油’……一種能灼燒妖魂的邪物，點燃了整個棲息地的聖林。無數綵鸞……在烈火中哀嚎隕落。鬼面的目的很明確，他要徹底毀掉棲息地，斷絕主人的力量之源！”
轟——！
凌霜的腦海中彷彿有驚雷炸響。綵鸞棲息地，那是她作為“燼羽”的根，是她妖魂力量的源泉。雖然她已不必完全依賴棲息地，但那裡的每一次毀滅，都像是在剝離她的靈魂。
“他們想讓我成為無根之木，無源之水。”她喃喃自語，眼中燃起了滔天的怒火。這怒火與以往不同，不再是純粹的殺意，而是一種家園被毀的痛楚，一種血脈被斬斷的憤怒。
易玄宸緊緊握住她的手，掌心的溫度讓她稍稍冷靜下來。他看向暗衛，問道：“鬼面現在何處？”
“他們破壞之後並未遠走，而是盤踞在棲息地外圍的山谷中，似乎……似乎在等待著什麼。或許，他們知道主人一定會去。”暗衛答道。
凌霜深吸一口氣，壓下心頭的翻湧。她看向易玄宸，眼神決絕：“我必須去南疆。”
“我陪你。”易玄宸沒有絲毫猶豫，“京城的鐵礦之事，我已派人嚴密監視，並飛鴿傳書給張丞相，請他暗中留意。我們分頭行動，你處理南疆的危機，我坐鎮後方。你放心，我不會讓任何人趁虛而入。”
凌霜點了點頭。她知道，此刻的她，無法再兼顧兩頭。南疆的危機，更直接，更迫切，也更私人。
兩人當即做出決定。凌霜只帶了雪狸，由暗衛引路，輕裝簡行，動身前往南疆。易玄宸則留在守淵村，一面坐鎮，一面遙控京城的局勢。
南疆與北地，風光迥異。
越往南走，空氣越是溼熱。高大的樹木遮天蔽日，奇花異草的香氣瀰漫在空氣中，與北方的蕭瑟蒼涼形成了鮮明的對比。然而，凌霜卻無心欣賞這番景緻。她心中的那股灼痛感越來越強烈，空氣中似乎都飄散著一絲若有若無的焦糊味，那是屬於綵鸞羽翼被焚燒的味道。
三日之後，他們終於抵達了傳說中的綵鸞棲息地。
眼前的景象，讓見慣了生死的凌霜，也倒吸一口涼氣。
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