“聖樹……正在枯萎。”
白髮老嫗——綵鸞守護者們尊稱其為“蒼婆婆”——的聲音裡，帶著歲月都無法磨滅的沉重。這五個字，像五根無形的冰錐，狠狠刺入凌霜的心臟。
剛剛才認祖歸宗的喜悅，瞬間被這突如其來的噩耗沖刷得一乾二淨。她眼中的光芒黯淡下去，取而代之的是一片冰冷的凝重。
“帶我去。”凌霜沒有絲毫猶豫，語氣斬釘截鐵。
蒼婆婆深深地看了她一眼，那眼神中既有欣慰，也有一絲擔憂。她點了點頭，拄著那根綵鸞羽翼化石製成的柺杖，轉身向棲息地的最深處走去。“大人，請隨我來。”
易玄宸自然地跟上，與凌霜並肩而行。他沒有說話，只是將手輕輕搭在她的腰間，傳遞著無聲的支援。他能感覺到，從聽到“聖樹枯萎”的那一刻起，凌霜周身的氣息就變了。那不再是新任領袖的威嚴，而是一種血脈相連、骨肉至親被傷害時的憤怒與痛楚。
通往聖樹的路，越走越艱難。
起初，只是草木凋零，空氣中瀰漫著淡淡的腐朽氣息。但隨著他們深入，周圍的景象變得愈發詭異。原本應該生機勃勃的藤蔓，如同乾枯的蛇屍般掛在樹幹上，輕輕一碰便化為粉末。腳下的土地失去了彈性，變得鬆軟而灰敗，彷彿被抽乾了所有生命力。空氣中那股若有若無的邪氣，也變得越來越濃郁，像是一張無形的網，試圖鑽入人的七竅，侵蝕心智。
“這股邪氣……”易玄宸皺起了眉頭，他的守淵人之力對這種源自慾望的汙穢氣息極為敏感，“與之前在寒淵感受到的魔念同源，但更加……古老，也更加純粹。它似乎在主動吞噬這裡的一切生命力。”
“是的，”蒼婆婆的聲音從前方傳來，帶著一絲疲憊，“聖樹是綵鸞一脈的本源，它滋養著這片土地上的所有生靈。如今，它正在被邪氣汙染、吞噬，所以這裡才會變成這般模樣。”
凌霜一言不發，但她的拳頭卻已悄然握緊。她的火焰妖力在體內流轉，自動隔絕著那股令人作嘔的邪氣。她能清晰地感受到，前方有一個巨大的生命體正在發出微弱的悲鳴，那悲鳴聲穿越了空間的阻隔，直接響徹在她的靈魂深處。那是血脈的呼喚，是根源的求救。
終於，他們穿過一片被黑色霧氣籠罩的峽谷，來到了山谷的盡頭。
眼前的景象，讓見慣了生死的凌霜和易玄宸，都倒吸了一口涼氣。
山谷的中央，矗立著一棵無法用言語形容其宏偉的巨樹。它的樹冠遮天蔽日，本該是鬱鬱蔥蔥的景象，此刻卻只剩下光禿禿的、如同伸向天空的枯骨般的枝丫。粗壯的樹幹上佈滿了裂痕，彷彿一位飽經風霜、行將就木的老人，每一道皺紋裡都填滿了黑色的、粘稠的邪氣。
最觸目驚心的，是樹葉。那些本該是七彩斑斕、流光溢彩的葉片，此刻全都呈現出一種死氣沉沉的灰褐色，像生鏽的鐵片，掛在枝頭，隨風發出“沙沙”的哀鳴。偶爾有一兩片葉子飄落，還未落地，就在空中化為飛灰。
這，就是綵鸞的聖樹。一個種族的信仰與生命之源，此刻正奄奄一息。
在聖樹的根部，盤踞著一團團濃郁的黑色霧氣，那些霧氣如同有生命的蛆蟲，不斷蠕動著，試圖鑽進樹幹的裂痕更深之處。霧氣中，隱約可見無數扭曲的、哀嚎的面孔，那是被邪氣吞噬的生靈殘魂。
“大人，就是這裡。”蒼婆婆的聲音帶著顫抖，“我們用盡了所有辦法，用淨化法術，用守護陣法，都無法阻止它的枯萎。這邪氣……彷彿是從聖樹的內部滋生出來的。”
凌霜的目光死死地盯著那團邪氣，她的綵鸞妖魂在體內劇烈地翻騰，發出憤怒的嘶鳴。她能感覺到，聖樹的本源之力正在被一種她從未接觸過的黑暗力量所汙染、同化。
“這不是外部侵蝕。”凌霜開口了，聲音冷得像寒淵的冰，“這邪氣，找到了一個‘缺口’，一個從內部腐化聖樹的‘引子’。”
她緩緩走向聖樹，每一步都走得異常沉重。隨著她的靠近，那些盤踞在樹根的黑色霧氣彷彿感受到了威脅，開始劇烈地翻湧起來，發出尖利的嘶叫聲，一道道黑色的觸手朝著凌霜抽打而來。
易玄宸立刻上前，守淵之力化作一道淡藍色的光幕，將那些黑色觸手擋在外面。“小心！”
凌霜卻搖了搖頭，示意他不必擔心。她沒有理會那些攻擊，徑直走到了聖樹巨大的樹幹前。她伸出手，輕輕地、溫柔地，貼在了那冰冷而粗糙的樹皮上。
就在她的手掌接觸到樹皮的瞬間，一股龐大的資訊洪流和劇烈的痛苦，如同決堤的洪水，猛地衝入她的腦海！
“嗡——”
凌霜的眼前一黑，彷彿墜入了一個無盡的深淵。
她看到了聖樹的記憶。它見證了綵鸞一脈的誕生與繁榮，見證了無數個日升月落，風霜雨雪。它是歷史的載體，是生命的搖籃。
然後，她看到了黑暗的降臨。
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