那清脆的鈴聲如同風中的碎玉，雖在寒淵凜冽的風雪中顯得單薄，卻有著一股奇異的穿透力，硬生生將那令人窒息的魔氣壓感撕開了一道口子。
凌霜握緊了手中半截“照影”斷刃，目光死死盯著黑暗深處。昀的身影重新凝實，但他周身的劍氣卻比之前黯淡了許多，顯然剛才那一次強行壓制封印，對他這個早已殘缺的劍魄而言，絕非易事。
“是誰？出來！”易玄宸護在凌霜身側，手中長劍平舉，劍尖微顫，隨時準備出劍。
黑暗中傳來一陣沉重的腳步聲，不急不緩，每一步落下都踩在結了萬年玄冰的地面上，發出“咯吱、咯吱”的聲響。那聲音聽起來有些蹣跚，卻又透著一股說不出的堅韌。
隨著腳步聲漸近，一個佝僂的身影緩緩從陰影中走了出來。
那是一個身穿灰色布袍的老嫗。她滿頭銀髮如雪，臉上溝壑縱橫，皮膚乾枯得像是一層老樹皮，拄著一根不知什麼材質的黑木柺杖，手腕上掛著一隻小小的銅鈴。寒淵刺骨的罡風吹得她衣衫獵獵作響，但她似乎毫無知覺，只是那雙渾濁的老眼，在觸及凌霜面容的瞬間，猛地顫動了一下。
“小姐……”
老嫗的聲音沙啞乾澀，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，卻帶著一種難以言喻的顫抖，“真的是您……老奴還以為，這輩子再也見不到蘇家的血脈了。”
凌霜心頭猛地一跳，蘇家？蘇氏？
她下意識地看向昀。那個總是淡漠如冰的劍魂，此刻看著老嫗的眼神也微微有了波動，似乎認出了她。
“是福伯孃。”昀輕聲開口，為凌霜解開了疑惑，“當年負責照顧你母親起居的貼身侍女。我以為她早已在當年的動亂中死去了。”
“福伯孃……”凌霜喃喃重複著這個稱呼，腦海中並沒有關於這個人的記憶。畢竟母親離開時，她尚在襁褓之中。但看著老嫗那雙瞬間盈滿淚水的眼睛，凌霜心中竟然湧起一股莫名的酸澀與熟悉。
“你是母親的人？”凌霜收起了手中的斷刃，但並未完全放鬆警惕，“你為何會在這裡？剛才的鈴聲，也是你弄的？”
老嫗顫顫巍巍地想要上前行禮，卻又似顧忌凌霜如今的身份，不敢造次，只是遠遠地跪了下來，對著凌霜重重地磕了一個頭。
“老奴罪該萬死！當年未能護住夫人，又讓小姐流落在外受盡苦楚！”老嫗抬起頭，淚水順著枯瘦的臉頰滑落，“老奴奉夫人之命，守在這寒淵外圍的‘迴廊’之中，靜候守淵人後裔歸來。這一守，便是十八年……”
“奉母親之命？”易玄宸敏銳地捕捉到了重點，皺眉問道，“蘇氏當年並非病逝，而是為了躲避先帝的追捕，假死脫身。難道她當時就來過這裡？”
老嫗轉頭看向易玄宸，眼中閃過一絲複雜的情緒，似乎是認出了易家人的特徵，但她沒有多說，只是點了點頭，沉聲道：“易公子所言不錯。當年夫人發現先帝圖謀不軌，為了保住小姐，為了保住開啟和封印寒淵的鑰匙，她不得不自毀血脈核心，假託病逝。但在那之前，她確實來過這裡。”
“她來做什麼？”凌霜追問，心中的謎團越來越重。
老嫗深吸一口氣，舉起手中的黑木柺杖，指著頭頂那還在微微震動的冰層，神色變得異常凝重：“夫人來，是為了佈置‘後手’。她深知先帝貪婪，更知魔念誘惑巨大。雖然她帶走了開啟封印的鑰匙，但寒淵乃是天地間極陰之地，封印終有鬆動的一日。若是後人被慾望矇蔽，或者有人像今日這般強行破開封印，那蒼生必將遭劫。”
“所以，母親留下了什麼？”凌霜上前一步，目光灼灼。
老嫗沒有直接回答，而是從懷中掏出一塊泛黃的絲綢，雙手呈上。凌霜接過，發現那上面密密麻麻地繪著許多陣法圖解和文字，字跡娟秀，正是她記憶深處模糊卻渴望的母親的手筆。
“夫人當年以自身最後的血脈為引，在此地設下了一道‘血靈鎖’。”老嫗解釋道，“這道鎖平日裡隱藏無形，一旦寒淵封印面臨徹底崩壞的危機，它就會被觸動。方才那鈴聲，便是‘血靈鎖’示警的訊號。”
說著，老嫗神色驟然一變，驚恐地望向寒淵深處那道剛剛被昀壓制的裂痕。
“可是……夫人當年算無遺策，卻唯獨沒有算到，外界的易家竟然會背叛！那趙珩手裡不僅有夫人的法器，更有易家‘窺秘者’的邪術加持！裡應外合之下，這‘血靈鎖’……恐怕撐不了太久！”
彷彿是為了印證她的話，遠處那道裂痕再次發出一聲淒厲的爆鳴。黑色的魔氣如同無數條毒蛇，瘋狂地撞擊著周圍的無形屏障，每一次撞擊，都讓老嫗手中的銅鈴發出一聲痛苦的哀鳴。
“不行了……鎖不住了！”老嫗焦急地喊道，聲音裡帶上了哭腔，“夫人的後手只能拖延，無法根除！若魔念徹底衝破寒淵，與趙珩合二為一，這世間便再無制衡他的力量！”
凌霜看著那瘋狂湧動的魔氣，心中的火焰瞬間被點燃。恐懼？不，她現在感到的竟然是一種近乎瘋狂的戰意。
“既然鎖不住，那就重新封印它。”凌霜冷冷地說道，手中的斷刃燃起幽紫色的火光，“昀說過，守淵人不是血脈，是選擇。既然我回來了，這裡就由我來守！”
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