深秋的夜雨，帶著刺骨的寒意，淅淅瀝瀝地敲打著荒山古剎的殘破瓦片。這座名為“枯禪寺”的破廟，孤零零地佇立在兩州交界的深山之中，早已荒廢了數十年，連佛像的金身都已剝落，露出底下斑駁的泥胎。
凌霜推開半扇搖搖欲墜的木門，一股潮溼腐朽的氣息撲面而來。她身後的斗笠上，雨水順著簷角滴落，在滿是塵土的地面上砸出一個個小小的泥坑。雪狸抖了抖溼漉漉的皮毛，輕盈地跳上供桌，警惕地盯著大殿深處那片濃得化不開的黑暗。
“出來吧，”凌霜的聲音清冷，穿透了雨聲，“既然跟了一路，何必躲躲藏藏。”
黑暗中傳來一陣鐵鏈拖過地面的摩擦聲，伴隨著沉重而遲緩的喘息。片刻後，一個佝僂著背脊、衣衫襤褸的老僧從陰影中緩緩走出。他手中提著一盞殘破的油燈，豆大的火苗在風中劇烈搖曳，彷彿隨時都會熄滅。
“施主好敏銳的感知。”老僧的聲音沙啞乾澀，像是被砂紙磨過。他抬起頭，露出一雙渾濁不堪、幾乎看不到瞳孔的眼睛，“老衲在此枯守了六十年，只為等一個能解開‘孽緣’的人。”
凌霜沒有立刻答話，她的目光落在了老僧手中的那盞油燈上。在那微弱的火光映照下，她體內的“燼羽”妖魂竟產生了一絲極其細微的顫動，彷彿遇到了某種同源卻又截然相反的氣息。
“你不是人。”凌霜淡淡地說道，右手下意識地握緊了腰間的“照影”斷刃。
老僧聞言，嘴角扯出一抹苦澀至極的笑意。他緩緩抬起枯瘦如柴的手，將油燈放在供桌上，然後解開了自己破爛僧袍的衣襟。
在昏暗的光線下，凌霜清晰地看到，老僧的胸口處，赫然鑲嵌著一塊暗紅色的晶體。那晶體彷彿活物一般，正隨著他的呼吸緩緩律動，每一次搏動，都有絲絲縷縷的黑氣順著血管蔓延至他的四肢百骸，卻又被他體內一股微弱卻堅韌的佛門金光死死壓制。
“六十年前，寒淵初裂，魔念外洩。”老僧平靜地敘述著，彷彿在說別人的故事，“老衲本是皇家禁軍中的一名百夫長，奉命隨先帝鎮守寒淵入口。那一戰，屍橫遍野，魔念如附骨之疽。為了不讓魔念擴散至人間，老衲與同袍們以血肉之軀為引，強行將一縷最兇戾的魔念封印在了自己的心脈之中。”
凌霜的瞳孔微微收縮。她想起了易玄宸曾對她提過的秘辛——六十年前的“寒淵之變”，朝廷對外宣稱是擊退了進犯的蠻族，實際上，那是一場不為人知的慘烈犧牲。
“我的同袍們，有的徹底墮入魔道，成了嗜血的怪物；有的心脈枯竭而亡。唯有老衲，靠著這半卷殘破的佛經，在這深山古剎中苟延殘喘。”老僧指了指自己的胸口，“這六十年來，老衲每日每夜都在與體內的魔念抗衡。它誘惑我、折磨我，試圖吞噬我的神智。但我不能死，也不能瘋。因為一旦我死了，這縷魔念就會破體而出，為禍人間。”
“你是在等死，還是在等解脫？”凌霜問道。
“老衲在等一個答案。”老僧的目光穿過破敗的窗欞，望向外面漆黑的雨夜，“當年先帝曾言，守淵人一脈擁有淨化魔唸的力量。但守淵人早已隱世，老衲以為此生再也等不到了。直到今日，老衲感受到了那股熟悉的、帶著冰冷與熾熱交織的氣息。”
他轉過身，那雙渾濁的眼睛死死盯著凌霜，突然雙膝跪地，重重地磕了一個頭：“求施主，賜老衲一個解脫！”
凌霜沉默了。她看著眼前這個被魔念折磨了六十年的老人，心中湧起一股難以言喻的酸澀。她想起了昀在封印前那決絕的背影，想起了父親凌震山在魔氣侵蝕下痛苦的模樣。守護的代價，往往比毀滅更加沉重。
“若我幫你剝離魔念，你可能會死。”凌霜輕聲說道。
“老衲這條命，早在六十年前就該丟了。”老僧抬起頭，眼中竟閃爍著前所未有的清明與渴望，“能帶著乾淨的身軀去見地下的弟兄們，是老衲此生最大的福報。”
雨，越下越大。雷聲在遠山間隱隱滾動。
凌霜深吸一口氣，緩緩走到了老僧面前。她伸出右手，指尖凝聚起一抹淡淡的、帶著星輝般微光的藍色火焰——那是融合了守淵人血脈與燼羽妖魂的“淵心”之力。
“閉上眼。”
隨著她的一聲輕喝，指尖的藍色火焰輕輕點在了老僧胸口的暗紅晶體上。
“轟！”
一股狂暴至極的怨念瞬間爆發，化作無數猙獰的鬼臉，發出淒厲的嘶吼，瘋狂地撲向凌霜。老僧的身體劇烈顫抖起來，嘴角溢位一縷黑血。
“安住本心，諸邪不侵。”凌霜口中低吟，體內的“淵心”之力如潮水般湧出，將那團黑氣死死包裹。她看到了老僧這六十年來的記憶：無盡的黑暗、同袍慘死的畫面、日復一日的煎熬……以及那份從未動搖過的、守護人間的執念。
這股執念，與昀燃燒劍魄時的信念，竟有著異曲同工之妙。
凌霜心中一動，她不再強行壓制那股魔念，而是引導著老僧體內那股堅韌的佛門金光，與自己的“淵心”之力融合。金色的佛光與藍色的淵火交織在一起，化作一張溫柔而堅韌的大網，一點點地將那團暗紅色的魔念從老僧的心脈中剝離、淨化。
這個過程極其緩慢，彷彿過了一個世紀那麼漫長。
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