萬妖谷外，殘陽如血。
一道流光自山谷深處的地底裂縫中疾射而出，瞬間劃破天際。凌霜強壓下喉間翻湧的血氣，淵心之力在經脈中瘋狂運轉，裹挾著肩頭的雪狸，向著遠離萬妖谷的東南方向疾馳。身後，一股陰冷刺骨的氣息如附骨之疽般死死咬住不放，那股氣息中夾雜著濃烈的血腥與怨毒，正是那枚暗紅眼珠在指引著幕後黑手的追兵。
“不能往人多的地方去……”凌霜在心中默唸，強行改變方向，一頭扎進了連綿不絕的莽荒群山之中。
她深知，身後之人實力深不可測，若是在凡俗城池或人族宗門附近交手，必將生靈塗炭。她寧願耗盡最後一絲力氣，也要將這災厄引向無人之境。
隨著深入群山，天色徹底暗了下來。林間古木參天，遮天蔽日，四周寂靜得可怕，連一聲蟲鳴都聽不到。凌霜的速度漸漸慢了下來，方才在祭壇強行催動淵心之力與昀的劍魄共鳴，對她的反噬極大。此刻，她臉色蒼白如紙，握劍的手指因為過度用力而骨節泛白。
“燼……”雪狸從她袖中探出頭，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她冰涼的手背，眼中滿是心疼。
“我沒事。”凌霜輕聲安撫，目光卻警惕地掃視著四周。她能感覺到，那股陰冷的氣息正在快速逼近，距離她已不足十里。
就在這時，前方密林深處突然亮起了一盞昏黃的燈籠。
燈籠的光芒微弱，卻在漆黑的山林中顯得格外突兀。一個身著青衫、頭戴斗笠的身影正提燈而立，彷彿已經在那裡等候多時。
凌霜腳步一頓，淵心之力瞬間凝聚於掌心。來者身上沒有絲毫靈力波動，就像是一個普通的山間樵夫，但在這種絕境之下，一個毫無防備的普通人出現在這裡，本身就透著極大的詭異。
“姑娘深夜趕路，可是迷了途？”青衫人緩緩抬起頭，斗笠下露出一張清瘦而溫潤的臉龐，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
凌霜沒有回答，只是冷冷地盯著他。
青衫人似乎並不在意她的戒備，自顧自地說道：“萬妖谷兇險，姑娘既然能從裡面全身而退，想必不是尋常人物。只是……追在姑娘身後的東西，可不是姑娘現在這副重傷之軀能應付的。”
話音剛落，林間狂風大作，數道黑影如鬼魅般從四面八方襲來，帶著令人作嘔的腥風。
青衫人嘆了口氣，手中燈籠輕輕一搖。昏黃的光芒瞬間擴散，化作一道柔和的光罩，將凌霜與他自己籠罩其中。那些黑影撞在光罩上，發出“滋滋”的聲響，竟像是冰雪遇到了烈陽，瞬間消融殆盡。
“這……”凌霜瞳孔微縮。這看似普通的燈籠，竟能輕易化解那股陰冷的魔氣！
“姑娘不必驚慌，在下並無惡意。”青衫人收起燈籠，目光落在凌霜腰間的照影斷刃上，眼中閃過一絲複雜的情緒，“只是受人之託，在此等候姑娘罷了。”
“受人之託？誰？”凌霜冷聲問道。
青衫人微微一笑，從袖中取出一枚漆黑的令牌，遞到了凌霜面前。令牌之上，刻著一個古樸的“天”字，邊緣處隱隱流轉著熟悉的靈力波動。
凌霜的呼吸猛地一滯。
天機閣的令牌！而且是隻有易玄宸親信才持有的核心令牌！
“是易公子讓我來的。”青衫人輕聲道，“他說，姑娘若遇險，便用這枚令牌引動天機閣布在天下各處的‘隱星陣’，可助姑娘脫困。只是……”他頓了頓，目光變得有些凝重，“易公子在傳訊時，只說姑娘在萬妖谷遭遇了‘故人’，卻未曾提及，追在姑娘身後的，竟是這等連隱星陣都難以完全隔絕的邪祟。”
凌霜接過令牌，指尖觸碰到那冰冷的金屬，心中卻湧起一股暖流。原來，在她孤身踏入萬妖谷的那一刻，易玄宸便已在暗中為她鋪好了退路。
“多謝。”她深吸一口氣，將令牌緊緊握在手中。
青衫人點了點頭，側身讓開一條路：“隱星陣的出口在三十里外的落霞峰，姑娘快些去吧。至於這些追兵……”他重新提起燈籠，目光望向身後漆黑的密林，眼中閃過一絲銳利的光芒，“在下雖不才，替姑娘拖延片刻還是做得到的。”
凌霜沒有再多言，她知道此刻不是矯情的時候。她朝著青衫人微微頷首，身形一晃，化作一道流光，朝著落霞峰的方向疾馳而去。
在她身後，青衫人靜靜立在原地，手中的燈籠散發出愈發耀眼的光芒。密林中，無數黑影在光罩外瘋狂撞擊，卻始終無法越雷池一步。
“天機閣……”青衫人低聲呢喃，目光深邃，“易公子，你究竟還瞞了我們多少事？”
……
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