凌霜踏著晨光離開落霞鎮時，肩上雪狸忽然不安地躁動起來，毛髮根根豎起，彷彿嗅到了風中潛藏的危險。她抬頭望向西北方，天際線處隱隱泛起一層詭異的黃沙，如同被巨獸啃噬過的殘破畫布。殘魂所言的“埋骨荒原”正籠罩在一片暗紅天幕之下，沙暴如萬千冤魂嘶吼，連日光都透不出半分暖意。
行至午時，前方官道竟突兀斷裂。黃沙漫過路面，吞噬了石磚與車轍痕跡，唯剩一道深不可測的裂縫蜿蜒如巨蟒。凌霜縱身躍過裂隙，足尖剛觸沙地，腳下流沙驟然沸騰，化作無數沙蛇纏向她腳踝。她劍未出鞘，淵心之力自掌心湧出，淡藍光暈凝成冰晶，剎那凍結方圓三丈流沙。
“這沙……有蹊蹺。”她蹙眉蹲下，指尖碾碎冰層中裹挾的沙粒，發現每顆黃沙皆泛著幽綠熒光，彷彿浸透了某種腐毒。遠處傳來低沉的嗡鳴，地平線上浮現黑壓壓一片沙暴，中心竟似有雙猩紅巨眼若隱若現。雪狸發出威脅低吼，利爪繃緊，隨時準備撲擊。
凌霜將斷刃“照影”橫於胸前，劍柄殘留的星塵突然閃爍微芒。她心念一動，劍魄殘魂的氣息與淵心之力交融，竟在沙暴中劈出一道真空裂隙。她疾步穿行其間，身後沙暴如饕餮巨獸咬合，卻總差之毫釐。行至裂隙盡頭，眼前景象令她瞳孔驟縮——
埋骨荒原絕非傳聞中的荒蕪死地。焦黑土地上，萬千白骨堆砌成一座扭曲的“骨山”，山巔矗立著一座青銅巨門，門縫滲出縷縷黑氣，正被數百黑袍人用鎖鏈牽引，灌入地底十二道暗渠。每道渠口皆刻著晦澀符文，與殘魂描述的“副鎖”封印如出一轍。
“以生靈血肉飼鎖，借貪念之力破封……”凌霜喃喃自語，淵心之力在血脈中沸騰。黑袍人中忽有一人回頭，面容竟與趙珩殘黨如出一轍！那人獰笑嘶吼：“守淵人？來得正好！祭品夠格了！”話音未落，黑袍群中竄出數十道黑影，各執染血骨刃撲來。
凌霜拔劍出鞘，斷刃在淵心灌注下竟煥發出完整劍形。一劍橫掃，冰炎交織的劍氣將黑影斬作齏粉。但黑袍人如蟻群湧至，她且戰且退，覺察到青銅巨門下的異動——門縫黑氣正急速凝結成一道人形虛影，其面容竟與她記憶中某張模糊的臉重疊！
“母親……”凌霜心頭一震，那虛影卻發出魔念般的狂笑：“蘇氏早成了我養分！你體內淵心，才是破封的關鍵！”虛影驟然暴起，化作漫天黑影吞噬而來。千鈞一髮之際，她咬破指尖，將精血滴入“照影”劍心，劍身迸發星塵洪流，與黑影撞出湮滅之光。
煙塵散盡時，青銅巨門已被星塵封印大半，虛影哀嚎著縮回門內。黑袍人見勢潰逃，凌霜卻未追擊，她凝視著門縫殘留的一縷黑氣——那氣息中竟夾雜著與昀劍魄相似的波動！殘魂所言“惡念寄生地脈”，而此刻，她分明感應到這“貪念”之中，藏著另一股被腐蝕的熟悉靈魂。
雪狸忽從袖中竄出，叼來一枚從黑袍人屍身掉落的銅牌。牌上刻著“玄冥司”徽印，下方竟還有一行小字：“第七鎖·貪念，主祭——荀氏”。凌霜握緊銅牌，想起殘魂臨終之言：“第七道副鎖的守夜人……”荀氏，莫非是千年前那位守夜人的後裔？若如此，他們為何從守護者淪為破封者？
她以淵心之力將銅牌烙印入記憶，轉身面向青銅巨門。門縫封印正在緩慢滲血，星塵凝成的結界如被蟻噬般剝落。凌霜深知，此鎖非一人可鎮。她撕下衣角，蘸血寫下“第七鎖危，速查荀氏”，將布條繫於雪狸脖頸：“帶回天機閣。”
雪狸低嗚一聲，化作流光竄向遠方。凌霜重新握緊“照影”，劍魄殘痕在掌心灼燒。她望向荒原深處，那裡仍有十一道未知的暗渠如黑蛇蟄伏。貪念已露獠牙，而埋骨之下，究竟還藏著多少被腐化的靈魂？
青銅門內傳來一聲淒厲長嘯，彷彿有巨獸掙裂枷鎖。凌霜將淵心之力凝為冰晶，層層封住門縫裂隙，每一步踏下，焦土皆凍為玄冰。她知道，這不過是暫緩潰堤，真正的風暴，正在十一道未啟的封印背後悄然聚形。
