他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，語氣依舊聽不出喜怒。
“近千畝的荒地？”
方蒂額角瞬間滲出黃豆大的汗珠，他不敢再說“再增”，因為春耕時節已過，違背農時便是欺君。
他腦中電光火石，話鋒一轉，將承諾放在了未來。
“回刺史！這近千畝的荒地只是開始！”
“下官已立下軍令狀，督促各鄉里正，務必在秋收農閒之後、入冬之前，再為大人開墾出至少千畝的熟地，修繕水利，為來年春耕打好根基！絕不耽誤農時！”
但這顯然不是劉靖的關注點。
他淡然道：“開荒是好事。”
“但若只重數目，不恤民力，那便是竭澤而漁，是取死之道。”
“我再問你，這三千畝地，可是你強逼著百姓，用鞭子抽出來的？”
方蒂心頭狂跳，連忙賭咒發誓般地喊道：“下官不敢！下官時刻謹記刺史‘民為邦本’的教誨，嚴令各級官吏不得強徵民夫，更不許鞭笞百姓！”
“這些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自願日夜開墾出來的！”
“那便好。”
劉靖這才點點頭，將杯中酒一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，劉靖便放下了筷子。
“明日一早，本官要下鄉看看。”
方蒂立刻起身，躬身應道：“下官這就去安排！”
……
翌日，天色微亮。
劉靖卻並未穿戴官袍，而是換下了一身甲冑，只著尋常的青色布衣，頭戴軟腳幞頭，僅帶了數名親衛，打扮得宛如一位遊學的富家士子。
方蒂自然不敢怠慢，同樣換了便服，親自在前方引路。
一行人來到城外十里處，一片新開墾的農田如同一幅綠色的畫卷，在晨光中緩緩展開。
田埂筆直如線，田塊規整方正，綠油油的秧苗在微風中輕輕搖曳，充滿了勃勃生機。
田間，十幾個農人正彎著腰，赤著腳，在泥水中辛勤勞作，汗水浸透了他們的衣背，但每個人的臉上都帶著一種踏實的幹勁。
劉靖翻身下馬，將馬韁交給親衛，徑直走向田埂。
一個正埋頭插秧的中年農人見到身為縣令的方蒂，嚇得臉色一變，連忙要放下手中的秧苗行禮。
劉靖卻隨意地擺了擺手，溫和地示意他不必多禮。
那農人見這位氣度不凡、卻毫無架子的“士子”如此和善，膽子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下頭去，繼續埋頭幹活。
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