夜色已深，歙州刺史府的書房內，燈火通明。
劉靖屏退了所有下人，獨自坐在那張由整塊楠木製成的寬大書案後。
案上，燭火搖曳，將他沉靜的面容映照得忽明忽暗。
窗外，是妻女在庭院中的嬉笑聲，清脆悅耳，如珠落玉盤，給這肅殺的亂世，添上了一抹難得的溫情。
戶曹參軍徐二兩的訊息，讓他喜憂參半。
喜的是，經過鐵腕推行“兩稅法”，歙州的田畝清查已初見成效，府庫日漸充盈，足以支撐他下一步的宏圖。
憂的是，此舉觸動了地方士紳豪族的根本利益，暗流洶湧，稍有不慎，便可能激起民變。
然而，對劉靖而言，這些都不過是癬疥之疾。
他真正的目光，始終落在棋盤之外。
他緩緩拿起桌案上的兩份軍報，一份來自季仲，另一份來自新任的水師都督甘寧。
他先展開了季仲的摺子。
墨跡沉穩，字字有力，一如季仲其人。
新招募與收編的一萬四千餘新卒，經過近三個月的嚴苛操練，已然脫胎換骨，成了一支可戰之軍。
風、林、火、山四軍齊裝滿員，兵甲精良，隨時可以開赴疆場。
對於陸軍，劉靖素來放心。
這支軍隊的底子，大多是追隨他從屍山血海中殺出來的百戰老卒，或是百戰餘生的降兵。
這些人見過血，懂得如何在戰場上活下來，更懂得如何殺人。
被他整編之後，廢除了嚴苛的兵痞欺壓，改為賞罰分明的軍功制。
一日三餐，皆是紮紮實實的乾飯白肉，操練之餘更有軍餉可領，這在連飯都吃不飽的亂世中，無異於天恩。
將士用命，糧草充足，再加上有風、林二軍的老卒作為各營骨幹，以老帶新，這支大軍已是磨礪了三個月的出鞘利刃，只待他一聲令下。
他將季仲的軍報輕輕放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻紙摺子上。
這才是他真正掛心之處——水師。
於他而言，那是一支真正從無到有，從一片空白中催生出的力量。
他的霸業根基在陸，可他治下的饒、歙二州，水網密佈，更有鄱陽湖這等浩渺煙波橫亙其間。
無水師，則如猛虎困於牢籠，空有爪牙之利，卻無法將威勢遍及全境。
更遑論未來順江而下，問鼎天下的野望。
而甘寧……
劉靖的指尖在甘寧的名字上輕輕劃過。
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