夜已深沉，廬陵館驛內一片死寂。
窗紙被風吹得沙沙作響，屋內那盞如豆的油燈時不時爆出一兩朵燈花，昏黃的光暈映在盤虎滿是溝壑的老臉上，陰晴不定。
盤虎坐在低矮的床榻上，手裡攥著一塊擦刀用的鹿皮，指節因過度用力而微微泛白。
一雙兒女阿大和阿盈跪坐在對面的席子上，誰也不敢出聲，空氣裡瀰漫著令人窒息的壓抑。
那一顆顆滾落的人頭，那柄寒光凜冽的宣花大斧，還有那位年輕節帥輕描淡寫間定人生死的模樣，如同夢魘般纏繞在父子三人的心頭。
“阿爹……”
阿大終於忍不住了，聲音壓得極低，像是生怕隔牆有耳。
“那雷火寨在五指峰趴了幾十年，連以前的彭刺史都要哄著供著，如今……硬是眨眼就冇得咯？”
盤虎長嘆一聲，將鹿皮狠狠拍在案几上，聲音沙啞：“何止是冇得咯，那是連根都刨了哇！雷火家那是在吉州橫著走的主，平日裡只有他們搶別個的份，誰敢動他們一根毫毛？可你看今晚，那位劉使君宰他們，比起恰只雞還容易些！”
說到這，盤虎眼中閃過深深的恐懼，壓低聲音道：“真正嚇得我魂都不在的，不是殺人。阿大，你今晚出去打聽，聽到些麼子風聲？”
阿大臉色煞白，嚥了口唾沫：“聽驛卒講……雷火寨逃出來的都發了癲。也不跑，就在地上嚎……說是咱們這位劉使君有火神助威，走到哪風吹到哪！”
“火神……”
盤虎喃喃自語，後背的衣衫早已被冷汗浸透，“難怪……難怪他敢只帶那點人就進吉州。原來是有通神的手段。咱們這些凡人，拿刀去跟‘天罰’鬥？那是找死啊！”
恐懼在這一刻發酵到了頂點。對於這些敬畏鬼神的山民來說，若是輸給刀劍，他們或許不服；但若是輸給“天罰”，那就是命，是不可違抗的天意。
“不過……”
盤虎忽然深吸一口氣，渾濁的眼中閃過一絲僥倖的光芒、
“阿大，阿盈，你們想過沒有？那劉使君既然有這般通神的手段，要滅咱們吉州三十六寨易如反掌，為何今晚只滅了雷火寨，卻留下了咱們？”
阿大和阿盈面面相覷，茫然搖頭。
“這說明咱們還有用！”
盤虎像是抓住了最後的救命稻草，語氣急促起來、
“咱們跟雷火寨不一樣。雷火家那是狼，是喂不熟的狼，所以劉使君要宰了吃肉。可咱們……雖然瘦了點，弱了點，但只要聽話，說不定……還能跟著那位爺喝口咱湯。”
這種近乎卑微的自我安慰，在恐懼的重壓下，竟成了父子三人此刻唯一的精神支柱。
能活著，本身就是一種恩賜。
……
翌日清晨，廬陵城的霧氣還未散盡。
盤虎推開房門，帶著兒女走進了館驛的食肆。
這食肆裡早已坐了不少寨主，一個個面色沉重，但誰也不敢高聲喧譁，生怕驚擾了這看似平靜實則暗流湧動的早晨。
盤虎找了個角落坐下，招呼驛卒上飯。
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