臘月的江南，溼冷入骨。
鉛灰色的雲層低垂在歙州城頭，壓得人喘不過氣來。
節度使府的後院，此刻卻被兩盆炭火烤得滾燙，空氣中瀰漫著一股子焦灼的味道。
產房外，寒風裹挾著細碎的冰渣，捲起枯葉打在窗欞上，發出“啪啪”的脆響，如同急促的戰鼓。
產房內，一盆盆熱水端進去，一盆盆血水端出來，那鮮紅的顏色在灰暗的冬日裡觸目驚心。
今日是個極為特殊的日子——劉靖的正妻，出身清河崔氏的崔鶯鶯；與側室，吳越王錢鏐之女錢卿卿，竟在同一日發作了。
這在講究“祥瑞”與“規矩”的豪門大族眼中，本身就是一種極不尋常的徵兆，甚至隱隱帶著一絲兇險的“雙龍奪嫡”之味。
正房那邊，早已亂作一團。
崔蓉蓉急得像是熱鍋上的螞蟻。
她是崔鶯鶯的親姐姐，又是過來人，此刻顧不得長姐的端莊，一直守在床頭寸步不離。
她緊緊握著崔鶯鶯汗溼的手，一遍遍地低聲安撫，聲音裡帶著顫抖：“鶯鶯，莫怕……含著這片參片……用力！再用點力！頭已經出來了！”
崔鶯鶯面色蒼白如紙，髮絲被冷汗浸透，死死貼在額前。
劇痛如潮水般一波波襲來，彷彿要將她的腰骨生生碾碎。
崔鶯鶯死死咬住下唇，直到嚐到了腥甜的血味。
作為清河崔氏的女兒，二十年的規矩早已刻進了骨血，讓她在劇痛中下意識地想要維持那份體面，哪怕冷汗已經溼透了鬢髮，手指將身下的錦被抓得稀爛，她也不肯像市井婦人那般哭天搶地。
所有的痛楚最終只化作喉嚨深處幾聲壓抑不住的、破碎的嗚咽。
在她身旁，一位頭髮花白的傅姆正陰沉著臉，指揮著丫鬟婆子們忙碌。
這位傅姆是崔家特意派來的老人，代表著清河崔氏。
她的目光不僅僅落在崔鶯鶯身上，更時不時飄向窗外西跨院的方向——那裡，是錢卿卿的住處。
“大小姐，還得勞您多費神，替夫人穩住這口氣。”
傅姆一邊手腳麻利地給崔鶯鶯換著汗巾，一邊藉著身位遮擋，貼在崔蓉蓉耳邊低語。
她的聲音壓得極低，語氣恭順，可吐出的每一個字都透著股子世家大族特有的森嚴。
“西院那邊兒，水已經叫了三遍了。雖說這瓜熟蒂落順應天時，但這‘長幼’二字，往往就定著‘尊卑’。”
“若讓那旁枝拔了頭籌，佔了先聲……往後這正室的威儀，怕是要平添幾分波折。”
崔蓉蓉聞言，正在擰帕子的手微微一頓。
她抬眼瞥了那傅姆一眼，目光中雖未有雷霆之怒，卻透著股清冷的警告。
作為親姐姐，她此刻滿心滿眼只有那個痛得面色慘白的妹妹，哪裡還聽得進什麼“拔頭籌”、“爭先聲”的冷血算計？
若換做旁人敢在這時候嚼這種冷血舌根，早就被她讓人拖出去掌嘴了。
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