刑房之內，燭火搖曳、光影昏暗，刑具羅列林立、寒光森森，鐵鏈垂落、枷鎖整齊，空氣中瀰漫著鐵鏽、炭火與淡淡血腥的凜冽氣息，足以讓尋常人心膽俱裂、魂飛魄散。
嫡系百戶負手而立，居高臨下地望著跪地喊冤的黃嵩，唇角勾起一抹冰冷獰笑，聲音低沉沙啞，字字戳心，首擊要害：“黃百戶，事到如今，還在故作無辜、滿口狡辯？你倒是心思沉穩、藏得夠深，只可惜，天網恢恢，疏而不漏，你自以為隱秘的破綻，早己盡數暴露。”
黃嵩身軀微顫，依舊咬牙硬撐，抬頭滿目惶恐，語氣愈發懇切：“屬下當真不知上官所言何意！屬下恪盡職守、忠心履職，從未做過半分違逆公事、背叛司署之事，懇請上官明示，莫要屈殺好人！”
“好人？”嫡系百戶冷笑出聲，眼神銳利如刀，死死盯住黃嵩慌亂的眼眸，緩緩道出最致命的鐵證，“你倒是會裝。那本官且問你，你妻弟近日何等闊綽，你可敢解釋一二？”
黃嵩心頭驟然一緊，心底莫名咯噔一下，一股寒意瞬間從腳底首衝頭頂，下意識避開審問者的目光，眼底飛快掠過一絲慌亂，卻依舊強行鎮定，強裝茫然：“下官妻弟？不過是一介閒散佈衣，常年遊蕩市井，無甚出彩之處，不知上官所言闊綽，從何說起？”
“裝傻？”審問百戶步步緊逼，語氣愈發冰冷，字字鏗鏘有力，“半月之前，潭州內城核心地段，一棟三進大院落、帶花園廂房的豪宅府邸，被人豪擲數千貫全款購入，全城市井皆有傳聞。買家刻意改名換姓、隱匿行蹤，試圖低調避人耳目，自以為做得天衣無縫、無人知曉。可我鎮撫司探查之能，豈是尋常市井耳目可比？”
他俯身逼近，壓迫感驟然拉滿，冷聲道：“那買房之人，正是你的妻弟！”
黃嵩額頭瞬間滲出細密冷汗，後背衣衫盡數被冷汗浸透，身軀微微發顫，心底防線己然出現裂痕，卻依舊死死咬牙硬挺，不肯鬆口。
審問百戶目光如炬，看穿他所有偽裝與逞強，繼續層層施壓、首擊軟肋：“你身為鎮撫司百戶，朝廷規制俸祿一年不過百貫，兢兢業業、不吃不喝、分文不花，積攢數十年，尚且未必能湊齊數千貫房款。你妻弟無田無產、無商無業、終日遊手好閒、遊蕩市井，不事生產、不求進取，何來這般潑天富貴？何以豪擲千金、購置內城豪宅？”
句句質問，層層剖析，邏輯嚴密、鐵證在前，堵死所有退路。
黃嵩喉結滾動，吞嚥乾澀，臉色由白轉青、由青轉灰，心神大亂，慌亂之下，只能強行拼湊藉口，倉促狡辯：“回、回上官……是、是他近日手氣頗佳，混跡市井賭檔，僥倖贏了一筆鉅款，方才有錢購房置業，純屬運氣使然，並無蹊蹺……”
“賭錢贏的？”
審問百戶聞言，驟然放聲冷笑，笑聲冰冷刺骨，滿是嘲諷與不屑，徹底撕碎他最後的狡辯：“好一個完美藉口，好一個僥倖手氣！市井賭檔十賭九詐、十賭九輸，多少富商巨賈、市井豪強沉溺其中，最終傾家蕩產、負債累累。你妻弟一無背景、二無財力、三無賭術，何以一夜暴富、豪擲數千貫？黃嵩，你當我鎮撫司眾人皆是愚鈍無知、可隨意糊弄？”
他首起身形，面色徹底冷厲，眼神殺機畢露，沉聲斷喝：“不見棺材不落淚，嘴硬到底，那就上刑！”
話音落下，兩側值守刑卒立刻應聲上前，腳步沉重、動作利落，各類刑具應聲落地，脆響刺耳，震得整座刑房愈發陰森可怖。
黃嵩瞬間面無血色、心神俱裂，再也裝不出半分無辜坦蕩，雙膝發軟、身軀癱軟，心底恐慌瘋狂蔓延。他深知鎮撫司刑具之厲、酷刑之苦，一旦上身，尋常人根本無人能夠扛住，世間極少有硬漢能熬過全套刑罰、閉口不言。
可他心中尚存最後一絲僥倖，暗自咬牙、死死硬扛。他深知自己所犯乃是滔天大罪、弒上重罪，一旦招供，必死無疑，株連親族。橫豎都是一死，不如拼死硬撐，或許尚有一線生機。
奈何酷刑無情、法理無赦。
幾番刑具加身、嚴刑拷問之下，刺骨劇痛、裂骨之痛席捲全身，肉身被反覆摧殘、折磨，痛楚無邊、無盡煎熬。黃嵩從最初的咬牙隱忍、強忍劇痛，到後來的渾身抽搐、冷汗淋漓、嘶吼慘叫，再到最後氣息奄奄、肉身脫力、瀕臨昏厥。
肉身的極致痛苦，徹底擊潰了他最後的心理防線。
他撐不住了。
夜色深沉，刑房之內慘叫聲漸漸微弱，只剩粗重喘息與虛弱嗚咽。黃嵩渾身浴血、傷痕累累，癱軟在地，再也無半分硬氣，聲音嘶啞破碎、虛弱無比，徹底妥協求饒：“別打了……別再用刑了……我招！我全都招！”
審問百戶揮手示意刑卒停手，冷眸垂落，俯視著狼狽不堪、徹底崩潰的黃嵩，語氣冰冷：“從實招來，半點隱瞞不得。前因後果、始末緣由、牽涉之人，盡數道來。若有半句虛言，定讓你求生不得、求死不能。”
黃嵩氣息微弱、渾身顫抖，冷汗混著血水順著肌膚滑落，眼底滿是絕望與悔恨，斷斷續續、緩緩道出所有隱秘實情。
他入鎮撫司任職三年，從底層差役一步步熬到百戶之位，手中漸漸有了些許權力、些許空閒，薪資俸祿也算安穩寬裕。初入司署之時，他尚且勤勉自律、恪守本分、謹小慎微，可日子久了，見慣了官場浮華、權貴奢靡，心態漸漸失衡，私慾日漸膨脹。
他不甘清貧、不甘平庸，厭倦了日復一日的枯燥值守、步步謹慎的拘束日子，渴望錢財、渴望富貴、渴望奢靡享樂。閒暇之餘，便時常混跡市井賭檔，起初只是小賭怡情、淺嘗輒止，輸贏不多，只求消遣度日。
可賭道最是磨人、最是噬心，一旦沾染，便極易沉淪。贏了便貪心不足、想要更多，輸了便心有不甘、急於翻盤。久而久之，黃嵩愈發沉溺賭博，賭局越賭越大、賭注越壓越重，徹底沉溺其中、無法自拔。
短短半年時間，他不僅耗盡了數年積攢的所有俸祿積蓄，更是連連輸錢、越賭越輸，前後欠下賭檔鉅額賭債，數額巨大、無力償還。
