黎明前最黑暗的時刻，折躍脊上的冰格層層疊疊，如同一面面嵌在荒原上的冷鏡，精準映著火鈴懸在半空的白金光圈——那光暈微微震顫，將三人一獸的影子拉得細長，投在冰面的裂痕上，像被凍住的蛛網。
醉陌殤蹲下身，將最後一枚錨釘旋入冰縫，螺紋與冰屑摩擦發出細碎的“咯吱”聲。她抬手抹去鼻尖凝結的霜花，抬眼望向灰藍走廊盡頭，翻滾的霧牆如同沸騰的鉛水，偶爾有銀黑火紋在其中一閃而逝，像藏在幕布後的刀鋒。
巧炎半跪在座標陣邊緣，指尖燃起一簇幽藍火苗，小心翼翼地烤著被雪水浸透的袖口。火苗跳動間，映得他眼尾的紅血絲愈發清晰，眉間堆著未散的疲憊。
吞噬電子境五階原子核已過去兩日，新凝聚的質子境一階核環還在微微發燙，尚未完全穩固，每一次原力流轉都伴隨著細密的刺痛，彷彿有無數冰針在骨骼與經脈間來回刮擦，稍一用力便鑽心刺骨。
他太清楚這是什麼——血核聚變後殘留的“重金屬沉渣”，如同附骨之疽，若不能儘快找到滌髓丹的最後一味主材“空間系原獸核”清除，待到第三次全力運轉原力，這些沉渣便會徹底固化在核環中，屆時等待他的，便是永久性掉階的結局。
“還差最後一味。”巧炎低聲自語，目光不自覺落在小四背上。
那隻幼獸正用鋒利的尾刃在冰面刻劃，一道道複雜的摺痕交錯蔓延，像是在給這片扭曲的空間繪製一張全新的地圖。許是察覺到主人的視線，小四忽然停下動作，回過頭來發出低低的“嗷嗚”聲，豎瞳裡倒映著尚未熄滅的火苗，還有一絲與體型不符的凝重。
就在三人調整氣息，準備啟動第三次空間跳躍時，霧牆深處忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
那聲音絕非風聲的嗚咽，也不是冰面自然開裂的脆響，而是實打實的鞋底踏在碎冰上的“咔嚓”聲——節奏沉穩，不急不緩，竟帶著幾分閒庭信步的從容，在空曠的冰原上格外清晰。
醉陌殤猛地抬頭，原力瞬間在指尖凝聚成一枚細如牛毛的銀針，針身泛著冷光；楊倩則悄然將斷絃琴橫抱在身前，指尖輕壓在琴絃上，無形的音絲如同蛛網般悄無聲息地鑽入雪地，蔓延向霧牆方向；巧炎緩緩起身，掌心的火苗驟然收縮，凝成一條極細的火線，如同蓄勢待發的銀蛇，鱗片般的火紋在指尖流轉，隨時準備撲擊。
腳步聲越來越近，卻始終不見人影，彷彿發聲者本就無形無質。
唯有霧牆表面的銀黑火紋愈發頻繁地閃爍，像是對這腳步聲的回應，又像是一種赤裸裸的挑釁，在三人眼前明滅不定。
小四的尾刃開始輕輕掃動，背脊上的晶鱗“咔咔”作響地完全張開，尖端泛著寒光——這是它感知到同階威脅時的下意識反應，比任何預警都要直接。
巧炎眉峰擰成死結，目光死死鎖定霧牆：“是黑斗篷的同伴。”他的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的篤定，“電子境五階的殘火，從來不會獨自燃燒。”
腳步聲在霧牆前十丈處驟然停下，彷彿被一道無形的屏障攔在了原地。
下一瞬，霧牆表面的銀黑火紋如同被喚醒的潮水，迅速匯聚交織，最終凝成一枚足有丈許高的“斷裂鎖鏈”圖騰。圖騰邊緣燃燒著幽冷的火紋，中心位置，一隻被火紋勾勒的豎瞳緩緩睜開，沒有瞳孔，只有一片純粹的銀黑，目光穿透漫天風雪，如同實質般直直落在小四身上。
幼獸頓時發出低低的咆哮，背脊晶鱗完全豎立，像一叢炸開的冰刺，豎瞳裡滿是警惕與憤怒。
巧炎連忙伸手按住它的頸側，指尖傳來晶鱗的冰涼觸感，他輕輕用力，示意它不要輕舉妄動。
那斷裂鎖鏈圖騰就在霧牆表面靜靜燃燒，豎瞳一眨不眨，既像是在審視闖入者，又像是在等待某種時機，沉默的壓迫感如同潮水般湧來。
醉陌殤眯起眼，原力再次凝聚，化作一枚極細的“感知針”，帶著探知一切的意圖悄悄探向圖騰。
可就在感知針觸及火紋的瞬間，便被無形的高溫燒成了灰燼，一縷青煙嫋嫋升起，連帶著她的指尖都泛起一陣灼痛，原力運轉都滯澀了半分。
“電子境四階。”她收回手，指尖輕輕摩挲著被灼傷的部位，聲音裡帶著罕見的謹慎，“比黑斗篷弱一線，但在這空間不穩定的古原裡，足夠我們喝一壺了。”
圖騰在霧牆上燃燒了約莫十息，便如同潮水退去般自行熄滅，豎瞳也隨之消散，彷彿從未出現過。
那沉穩的腳步聲再次響起，卻比先前更輕、更緩，像是一種無聲的告別，又像是一份充滿誘惑的邀請。
霧牆深處的銀黑火紋逐漸暗淡，最終徹底歸於寂靜，只剩下風捲碎雪的“沙沙”聲，在空曠的冰原上反覆迴盪，帶著說不盡的詭異。
三人沉默佇立了良久，醉陌殤第一個打破寂靜，聲音低而清晰，穿透風雪：“對方在提醒我們，他們已經來了，但不會在古原外圍動手。”
她頓了頓，目光掃過身旁兩人：“他們想讓我們自己走進走廊盡頭，走進他們的地盤。”
巧炎點頭，掌心的火線緩緩熄滅，眼底卻燃起一絲決絕：“那就如他們所願。”
