隨著大周的全球擴張，大周的國力已經是飛躍式的發展。尤其是隆政二世皇帝繼位之後，更是加大了對外擴張的投入，加大對藩屬國的控制。
還有就是隆政皇帝和賈赦在三十年就開始籌備的任總滅絕計劃，隨著絕子湯的蔓延，黑人和白人數量不但沒有隨著科技發展而增加，反而是進一步減少。
現在的黑人和白人比起三十年前少了四成，按照現在的進度，最多二十年到三十年，最後一個黑人和白人就會消失。
其實那些黑人和白人的藩屬國也知道人口減少不對，但是就是找不到原因。要知道大周的人口短短三十年翻倍還不止，從隆政四十年的三萬萬左右，增長到隆政七十年的超過六萬萬。
隆政七十年冬，冬至那日，京城落了一場薄雪。雪不大，落到青石板上便化了，只在瓦縫和牆根處留了一層薄薄的白。
榮國府花園裡的涼亭石階也被雪水洇溼，石板接縫處泛著深色的水痕。幾株臘梅在雪中綻開了苞，冷香在溼潤的空氣裡淡淡地散著。
賈赦坐在亭中，面前擱著一隻粗瓷碗，碗邊微微磕了沿。他用手指輕輕攏了攏碗沿，感受著碗壁傳來的溫度。湯圓是芝麻餡的，皮薄，餡足，咬開時黑亮的芝麻糊緩緩淌出，在碗底的白湯中散成幾縷細絲。
湯圓嚥下後留下的溫熱和甜意，緩緩滲入臟腑深處，那甜意在舌根處盤旋片刻，才慢慢淡去。簷角的靈氣燈亮著溫潤的光，與庭院裡尚未化盡的雪色交相映照。
賈赦已經一百多歲了。
修為雖然已在半步脫胎境，面容並不顯老，也就四五十歲的樣子。但那雙握著碗沿的手背上，皮膚的紋路變深了，坐在石凳上時腰背也不再像年輕時那樣挺得筆直。
賈赦有時走一段路會不自覺地慢下來，像是身體的某個部分在提醒他該歇一歇了。他記得五十年前靈氣還未迴歸時，榮國府的花園裡還沒有這些靈氣燈，冬日傍晚靠的是燈籠和炭火盆。
那時候的燈一盞一盞地點，光線昏黃而搖晃，卻能照亮一方溫暖。現在的靈氣燈亮得均勻，不搖不晃，卻讓人覺得一切都太過安穩，安穩到讓人有些不確定這是不是應有的樣子。
賈赦閉了一會兒眼。臘梅的香氣在溼潤的空氣中若有若無，被風從稍遠些的地方帶過來，又很快散開。遠處傳來隱約的報時鐘聲，在庭院上空低低地盤旋片刻，隨後消散在牆外的暮色裡。
賈赦睜開眼，把碗擱在石桌上，動作比年輕時慢了一些。碗底與石面接觸時發出一聲輕響，在安靜的花園裡格外清晰，像是一滴水落在平穩的水面上，盪開一圈轉瞬即逝的細紋。那聲音短暫而分明，像是被夜色短暫接納後又歸還給寂靜本身，留下一種無需再以言語確認的安寧。
他抬眼望向遠處——靈氣燈的光線沿著街巷延伸，在夜色中勾勒出一條清晰的邊界。遠處傳來孩子們的笑聲，隔著一道牆，模糊而短促，片刻便隱入夜風。
牆外，靈氣燈的暖光正靜靜地照著薄雪覆蓋的街道，那些笑聲消散之後，天地間只剩下均勻的光與落雪後泥土潤溼的氣味，在冬至的暮色裡緩緩交織。
賈赦站起身來，動作不快，卻依然從容。“大周的靈氣事業，已經走了很遠。遠到超出了當年所有人能預見的範圍。但靈氣只是工具，真正決定方向的是人。走得遠了，也要記得回頭看看來路。”
賈璉站在賈赦身後，沒有接話。
夜色漸深，花園裡的光影在簷角與牆根之間緩慢交替，沿著石階邊緣漸漸漫向更遠的角落，融入那些未被燈火完全照亮的陰影之中。
賈赦回過這七十年的路程，覺得這一世他活的很值。
