隆政三十五年春，西京港。
這一年的春天來得格外早，彷彿冬天還沒有完全過去，春風就已經迫不及待地吹了過來。二月剛過，天氣就暖和了起來，海風也不再像冬天那樣冷得刺骨，而是帶著一絲溫潤的氣息。
西京城的街道兩旁，去年秋天種下的椰樹和棕櫚樹已經長出了新葉，嫩綠的葉片在春風中輕輕搖曳，給這座石頭砌成的城市增添了幾分生機和柔美。
碼頭上，工人們照常忙碌著。但這一天，氣氛與往日不同。瞭望塔上的哨兵比平時多了一倍，他們瞪大了眼睛，仔細搜尋著海面上的每一個角落。
碼頭上，一隊私兵全副武裝地列隊而立，甲冑在晨光中泛著冷冽的光芒。賈璉親自站在棧橋上，身後跟著鄭將軍、沈負責人、賈荃，以及西京國的各級官員。
他們在等一個人——確切地說，是在等一艘船。
一艘來自西洋的商船。
瞭望塔上的哨兵是最先發現的。那是在清晨，天剛矇矇亮，海面上還籠罩著一層薄薄的霧氣。哨兵正在例行巡視，忽然，他的目光被海平線上的一團黑影吸引住了。
那團黑影越來越大，越來越清晰，最終變成了一艘船的輪廓。哨兵揉了揉眼睛，仔細辨認——不是大周的船，不是南洋的船，不是澳洲其他封國的船。那艘船的船型和旗幟，他從未見過。
“西洋船！”哨兵大喊一聲，聲音中帶著難以抑制的興奮。
訊息像一陣風一樣傳遍了整座西京城。人們從四面八方湧向碼頭，爭相目睹這艘來自遙遠西洋的商船。孩子們騎在父親的肩膀上，興奮地指指點點。老人們拄著柺杖，眯著眼睛望著那艘緩緩駛來的船隻，眼中滿是好奇和期待。
那是一艘懸掛著荷蘭三色旗的商船，船型修長，線條流暢，排水量大約一千噸左右。船身刷著深棕色的油漆，船舷兩側的炮門緊閉，但隱約可以看到炮口黑洞洞的影子。
船帆是深灰色的，在晨風中鼓脹如翼，推動著船隻穩穩地向前行駛。船首像是一頭金色的獅子，張牙舞爪，栩栩如生，彷彿要從船頭躍入大海。船尾的船艙上，鑲嵌著一塊巨大的銅牌，上面刻著船名——雖然是大周人看不懂的荷蘭文字，但所有人都能感受到那種來自遙遠國度的異域風情。
這是第一艘主動來到西京國貿易的西洋商船，賈璉知道大周朝廷選擇荷蘭作為歐羅巴的二五仔。所以賈璉對於這一艘來自荷蘭的商船給予了特別的禮遇。
賈璉站在碼頭上，望著那艘緩緩駛入港灣的船隻，心中很是期待。賈璉知道荷蘭人商人習性，沒有國家和民族的概念，是歐羅最好的二五仔。只要給錢，荷蘭人連自己的國家都可以賣，更不要說其他歐羅巴國家。
船靠岸了。舷梯放下，一個四十多歲的荷蘭商人走了下來。他身材高大，金髮碧眼，穿著一件深藍色的呢絨外套，頭戴一頂寬邊氈帽，腳蹬一雙高筒皮靴，腰間掛著一把細長的佩劍。他的鬍子修剪得整整齊齊，臉上帶著商人特有的精明和世故，但眼神中卻透著一絲真誠和友善。
他叫範德海登，是荷蘭東印度公司的一位高階商務代表，在南洋做香料生意多年，會說一些磕磕絆絆的漢語。他早就聽說過西京國的大名，知道這裡出產高品質的鐵礦石和鐵器，但一直沒有機會前來。
這次，他聽說西京國打通了與西洋的直接貿易航線，便帶著一船貨物，不遠萬里而來，想要親自看看這個傳說中的西京國到底是什麼樣子。
賈璉親自到碼頭迎接。他穿著一身玄色錦袍，腰間繫著御賜的蟠龍玉佩，頭戴烏紗帽，腳蹬烏皮靴，氣度不凡。他的身後，鄭將軍和沈負責人一左一右，護衛著他。
鄭將軍穿著一身海軍將官禮服，胸前掛著勳章，腰間佩著指揮刀，英姿颯爽。沈負責人穿著一身普通的商人服飾，看起來毫不起眼，但他的眼神中，有一種常人難以察覺的銳利和警覺。
