詹姆斯一世深深吸了一口氣，努力讓自己的聲音鎮定下來，但聲音中的顫抖還是出賣了他內心的恐懼：“去，問問大周人，他們到底想要什麼。讓他們派出使者，朕要與他們的將軍對話。”
一名使者乘坐一艘打著白旗的小船，戰戰兢兢地向大周艦隊駛去。小船在海浪中上下起伏，隨時都可能被巨浪吞沒。
使者是一箇中年貴族，穿著黑色禮服，戴著白色假髮，臉色蒼白如紙，嘴唇不停地哆嗦。他本是一個能言善辯的外交家，但在這樣的場景下，所有的口才和機智都毫無用處，他能做的只有顫抖和祈禱。
當他登上“無敵號”的甲板，看到那些比人還高的炮彈、比腰還粗的炮管，看到那些整齊列隊的海軍陸戰隊士兵和閃閃發亮的刺刀時，幾乎站不穩了，雙腿發軟，要不是有隨從扶著，早就癱倒在地了。
大周士兵們高大的身材、威武的氣勢，比那些大炮還讓他感到恐懼。
鄭將軍站在艦橋上，穿著一身深藍色的海軍將官禮服，胸前掛著勳章，腰間佩著指揮刀，身後站著幾名副官。
鄭將軍的目光冷峻地盯著這個瑟瑟發抖的英國使者，聲音如同寒冰：“回去告訴你家國王，大周皇帝陛下的旨意很清楚——要麼接受大周的安排，成為大周的藩屬國，與大周共享太平之福。要麼承受大周的怒火，一切後果自負，亡國滅種，那是你們自己的選擇。”
鄭將軍頓了頓，目光更冷了幾分，語氣也更重了幾分：“給你們三天時間。三天之後，若不見答覆，大周的炮彈將把倫敦夷為平地。這不是威脅，是最後的通牒。”
使者連滾帶爬地回到岸上，將鄭將軍的話原原本本地轉告了詹姆斯一世，一個字都不敢遺漏，連鄭將軍的語氣都模仿了出來。
詹姆斯一世在城堡中召開緊急議會，爭論持續了整整一個晚上。大廳中燭火通明，牆上掛著英國曆代君王的畫像，這些畫像的下面，英國的貴族和將軍們在激烈爭吵，聲音一浪高過一浪。
主戰派主張拼死一戰，扞衛英國的自由與獨立，寧為玉碎不為瓦全。他們中有的人慷慨激昂，引經據典，從英國的悠久歷史講到英國的偉大傳統，從英國的自由講到英國的尊嚴，認為屈服是大不列顛的恥辱，戰鬥是唯一的前途。
主降派則認為大周勢大，抵抗只會帶來更大的災難，與其讓國家毀滅、讓萬民遭難，不如接受現實、保全實力，等待將來有一天可以翻身。
中立派有的人默不作聲，但表情堅毅，像石頭一樣坐在那裡，任憑別人怎麼說，都不為所動。有的人憂心忡忡，分析的利弊有據，認為大周的軍事實力遠超英國，抵抗無異於以卵擊石。有的人則表達了實際的擔憂，從平民的傷亡到城市建築的毀壞，自始至終都在強調和解、妥協和保全。
一位年邁的公爵站起身來，他是主戰派的領袖。他的聲音蒼老而沉重，但每一個字都帶著不容置疑的力量：“我們英國有世界上最勇敢的人民，有最光榮的歷史。我們不能就這樣屈服，不能就這樣放棄。大不列顛的旗幟，不應該在任何人面前低頭。如果我們今天屈服了，我們的後代將永遠揹負著這個恥辱，永遠抬不起頭來。”
他的話音剛落，另一位年輕的貴族就站了起來，他是主降派的代表。他的聲音年輕而銳利，每一個詞都像刀子一樣鋒利：“那些冠冕堂皇的大話，到底能當飯吃還是能當炮彈？我們的父輩、我們的祖父輩、我們的祖先，也用這樣的豪言壯語向敵人宣戰，結果呢？
每一次戰爭的結果都是什麼？是平民的傷亡，是城市的毀滅，是家庭的破碎，是國家的衰落。今天，大周的艦隊就停在我們家門口，幾十艘鋼鐵戰艦、幾萬精兵，他們的炮彈可以在一夜之間把倫敦變成廢墟。
我們的皇家海軍能擋住嗎？我們的陸軍能擋住嗎？我們的城堡能擋住嗎？我們拿什麼來扞衛，拿嘴嗎？”
雙方爭得面紅耳赤，誰也不肯讓步。有人拍了桌子，有人摔了茶杯，有人拔出了佩劍，有人指著對方的鼻子罵。眼看就要打起來，議長不得不敲著議事錘，大聲喊著“安靜、安靜”，才能維持基本的秩序。
詹姆斯一世坐在寶座上，臉色灰白，一言不發。他的手指在王座的扶手上輕輕敲擊著，這是他思考時的習慣動作。詹姆斯一世聽著大臣們的爭論，心中卻在做著艱難的權衡。
大周的艦隊就停在家門口，大周的炮彈隨時可能落下來，而英國的軍隊、英國的人民、英國的城市，都將面臨滅頂之災。
詹姆斯一世想起自己的祖先，想起英國的光榮歷史。英國從一個蕞爾小國，經過幾百年的奮鬥，擊敗了西班牙的無敵艦隊，建立了遍佈全球的殖民地，成為世界上最強大的國家之一。如今，這一切都將成為歷史。
詹姆斯一世又想起自己的責任，想起他的人民和臣子。如果他選擇戰爭，成千上萬的英國士兵將戰死沙場，成千上萬的英國平民將死於炮火，英國的城市將被炸成廢墟，英國的經濟將崩潰，英國的文化將被毀滅。他的子孫，將揹負著亡國的罵名，永遠抬不起頭來。
