隆政五十八年春天，靈氣時代出現了第一次大規模危機。這場危機是從西南邊境的幾個山村開始的，在這些村莊，起初只是零星的病例。這些患者的最開始的表症就是患者發熱不退、意識模糊，幾天之後，患者的內臟功能開始迅速衰竭，直至死亡。
當地大夫用常規的靈氣調理方法治療，如果是一般的病症，即便不能痊癒，也會有所緩解。但是這次的病在經過靈氣治療之後不但病情卻並未緩解，反而加速惡化。
只是短短的不到一週時間，鄰近幾個村落也陸續出現了類似的病患，症狀相同，病程相似，病因一時難以查明。就是不用靈氣治療還可以拖一段時間，用靈氣治療反而是死的更快。
太醫院在接到報告後，就立即派出調查組和醫療組趕赴疫區，調查組和醫療組攜帶了取樣裝置和便攜檢測儀器。
調查組和醫療組採集了患者的血液、唾液和環境靈氣樣本，然後裝箱之後專列送回京城太醫院和科研院。
因為全程都是專列，並且是大周最快的列車，只是短短四天時間，樣本就到了京城。太醫院和科研院都知道事態緊急，因此都是沒日沒夜的加急檢驗分析。
張大學士是在第三天接到了初步分析報告，他在實驗室連續工作了好幾天，確認病原體是一種以前從未見過的靈氣微生物。
這種微生物只有在靈氣濃度較高的環境中才能存活和繁殖，其傳播途徑不是空氣或水源，而是靈氣本身。而最近幾年鋪設的靈氣系統的靈氣管道中流動的能量成了它擴散的載體，穿過介面，滲進千家萬戶的爐灶、燈盞和醫療裝置。
這個訊息傳開後，恐慌開始在各地蔓延。有人關閉了家中的靈氣介面，有人把靈石丟出門外，一些村鎮甚至自發切斷了與外界靈氣網路的連線。
人們聚在村口、巷口議論，聲音壓得很低，不時有人望向牆角那盞已經熄滅的靈氣燈。燈火不再亮起的傍晚，街巷裡比往日暗了許多，人們點起了煤油燈，站在門口低聲交談。
太醫院在短短的幾日內組織人員編寫了預防手冊，透過驛傳系統分發至各州府。並且大周朝廷強烈要求所有地方政府必須執行預防手冊上的措施，但是民間的不安並沒有因為有了預防手冊迅速平息。
隆政皇帝在御書房召見了賈赦和張大學士，他坐在案前，手指擱在桌沿上。隆政皇帝對著張大學士說道：“靈氣瘟疫已經影響了數個州縣，百姓產生了恐慌，甚至有地方出現了抗拒靈氣的情況。你怎麼看？”
張大學士上前一步，微微躬身。說道：“陛下，臣在實驗室中已經找到了對抗這種微生物的方法。靈氣微生物的活性可以被特定頻率的靈氣波動中和，臣已配製出一種靈藥，在動物實驗中取得了明確療效。臣需要時間擴大生產規模。”
隆政皇帝馬上就問道：“需要多久？”
“一個月。如果調配和封裝進展順利，一個月內可以生產出覆蓋疫區的第一批靈藥。”張大學士肯定的說道。
隆政皇帝沉默了片刻，然後說：“一個月內，暫時切斷西南地區的靈氣供應。各州府配合太醫院發放預防手冊，安撫百姓。各地派出專人解釋情況，公開通報進展，避免猜測和謠言干擾防疫工作。”
說到這裡，隆政皇帝停頓了一下，然後繼續補充說道：“告訴百姓，靈氣瘟疫不會長期存在，大周有能力解決它。朕相信科學院的靈藥能按時完成。你們去吧。”
張大學士躬身退出御書房，當晚，各州府的驛傳系統陸續接收到了中央下發的通知和預防手冊。西南各州府於次日開始暫時切斷靈氣供應，由專人負責向各村鎮說明情況，併發放預防手冊。
街巷裡的燈又暗了一盞，飯桌上的灶臺也不再亮起。有的人開始點起蠟燭，在燭火邊低聲交談，藉著那一圈朦朧的光亮，翻看太醫院發下來的預防手冊，並商量著是否要繼續用靈氣澆灌田地。
田埂上，有農人蹲在那裡，看著乾涸的灌溉渠口，沒有開閥門。他抬眼望了望遠處灰濛濛的天際線，又低頭看了看手裡的手冊。誰也不知道一個月後的靈氣管道里會重新流動些什麼，但至少此刻，田埂上還有一些人願意等。
