東宮，承華殿書房。
窗外日光鼎盛，朱雄英正全神貫注地批閱著一份關於京畿衛戍的奏章，神情沉穩，筆走龍蛇。
突然，砰的一聲，書房的門被猛地推開。
三弟朱允熥像一陣風似的衝了進來，他那張稚氣未脫的臉上，帶著發現了天大新聞的興奮與神秘，賊兮兮地湊到朱雄英跟前，壓低了聲音： “大哥！大哥！我剛才從皇宮那裡聽說一個天大的訊息……皇爺爺，要給你選太子妃啦！”
啪嗒。
朱雄英手中的硃筆，應聲而落，在奏疏上留下了一點刺目的紅。
什麼？ 他霍然起身，那張總是古井無波的臉上，沉穩的面具在這一刻被驚愕徹底擊碎！
選妃？
現在？
這個訊息，如同一道毫無徵兆的驚雷，在他腦海中轟然炸響！他完全沒有任何心理準備！
電光火石之間，無數個念頭碎片瘋狂碰撞，最終一個讓他如墜冰窟的念頭，如同一道黑色的閃電，轟然劈開了他所有的僥倖： 歷史上的洪武三十一年……爺爺他只剩下不到六年的時間了！
原來如此！
原來如此！
皇爺爺為何要如此急迫地為他正名，為何要如此急切地為他議婚！
所有看似突兀的舉動，在這一刻，都有了最殘酷的答案！
這份喜訊背後不是喜悅，而是一位老人正在和死神賽跑，用自己最後所剩無幾的時光，為他鋪平前路，為他掃清障礙！
巨大的緊迫感和如山般的沉重壓力，瞬間攫住了朱雄英的心臟。
他再也無心批閱任何奏章，大步流星地向著乾清宮的方向走去。
朱雄英一路疾行，心中翻江倒海，待行至乾清宮暖閣殿外，才強行壓下心頭的萬千思緒，整理衣冠，恭聲求見。
得到允諾，他邁步入內。
目光如電，第一時間就落在了御座之上，那個正強打精神看書的皇爺爺身上。
只一眼，朱雄英的心，便狠狠地沉了下去！
慘白！那是一種被歲月抽乾了生命力的慘白！
即便朱元璋用明黃的龍袍和溫暖的燭光映襯，也無法掩蓋那份深入骨髓的虛弱。
他心中那個關於六年的警鐘，在這一刻敲得更加震耳欲聾！
“孫兒參見皇爺爺。”
朱雄英壓下心頭的悲痛，上前行禮，關切地問道：“聽聞皇爺爺龍體欠安，孫兒特來探視，您今日感覺如何？”
他又狀似無意地，將目光投向一旁侍立的老太監。
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