夜，已深。
更夫的梆子聲，從宮牆之外遙遙傳來，三長兩短，已是三更天。
這聲音更襯得東宮書房之內，一片寂靜。
靜得只剩下硃筆劃過奏章紙面時，那細微而清晰的沙沙聲。
朱雄英身著一身尋常的儲君常服，正襟危坐於那張寬大的御案之前，神情專注地批閱著一份關於邊鎮施行利弊的奏章。
奏章上，詳細羅列了鹽商與邊將勾結，虛報冒領的種種弊端，每一個字背後，都關係著大明邊防的安危與國庫的損耗。
就在他剛剛批閱完這份奏章，正揉著有些發酸的眉心時。
一陣極其輕微的腳步聲，從書房外傳來。
緊接著，一個高大而略顯佝僂的身影，竟親自提著一個雙層的紫檀木食盒，在沒有驚動任何門外侍衛的情況下，悄然走進了書房。
他走路的姿勢，已不復當年的龍行虎步，帶著一絲只有在夜深人靜時才會顯露的疲憊。
來人正是朱元璋。
他看到自己的寶貝孫子，在這深夜依舊伏案勞作，那雙飽經風霜的虎目之中，不由自主地同時流露出了兩種複雜的情緒。
一種是看到繼承人如此勤奮好學、勵精圖的欣慰。
另一種則是屬於祖父對自己孫兒那份最純粹的心疼。
他彷彿看到了一個冉冉升起的合格帝王，也彷彿看到了當年那個同樣為了大明江山，而耗盡了所有心血的太子朱標。
兩個身影，在燭光下漸漸重合。
他走上前，將食盒輕輕地放在了桌案的一角，用一種充滿了心疼的語氣說道： “雄英，還在忙呢？咱就知道你是個勤奮的好孩子，但也要注意身子，別仗著年輕，就把自己給累垮了。”
“過來先陪皇爺爺吃點東西，休息休息。”
朱雄英聞言，連忙起身行禮：“孫兒參見皇爺爺，這麼晚了，您怎麼親自過來了？”
“怎麼？咱這個做爺爺的，還不能來看看自己的孫子了？”朱元璋佯裝不悅地哼了一聲，隨即親手開啟食盒，將裡面一碗還冒著熱氣的蓮子羹和幾碟精緻的小菜，端了出來。
祖孫二人，就在這書房之中對坐著，吃起了這頓簡單的夜宵。
氣氛溫馨而寧靜。
朱元璋狀似無意地提起了正事。
他放下湯勺，目光卻變得有些躲閃，彷彿在為自己的急切，尋找一個最冠冕堂皇的理由： “你父王的喪儀，算算日子，也快要到了。”
朱雄英端著湯碗的手，猛地一僵。
他靜靜地聽著，知道皇爺爺的下文要來了。
果然，朱元璋看著朱雄英，用一種不容置疑的口吻，說出了自己的決定： “咱替你看過了，你那三位準妃子，徐氏、馬氏、耿氏，都是好孩子。家世、品行、樣貌，都是上上之選。”
“國不可一日無儲，這東宮也不可一日無主母。”
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