山東，濟南府。
全城罷市的第三天。
整座巨大的城池，已經陷入了一種死一般的寂靜。
街道之上，空無一人，店鋪緊閉，只有肅殺的秋風捲起落葉，發出的“沙沙”聲，聽起來如同鬼魂的低語。
然而，在這片死寂的表面之下，一股名為恐慌的暗流，正在瘋狂地滋生、蔓延！
“朝廷三百萬石平價糧，不日運抵山東！”
“價格，只有市價三成！”
“欽差大人說了，凡是繼續跟著魯王作亂的，一律以謀逆同黨論處，滿門抄斬！”
這些由潛龍衛們扮演的客商，在城中各大茶樓、酒肆裡，繪聲繪色地散播的謠言，像長了翅膀的瘟疫，在短短兩日之內，就鑽進了城中大大小小所有糧商們的耳朵裡！
一開始，他們不信。
但在那座被三千備倭軍銳士和無數黑衣潛龍衛圍得鐵桶一般的魯王府面前，他們那點可憐的自信心，早已被碾得粉碎。
他們怕了。
他們真的怕了！
……
濟南府，商賈聯盟秘密議事點——“聚義樓”。
此刻，這座平日裡用於豪商們飲宴作樂的酒樓，氣氛卻壓抑得如同墳墓。
數十名參與了此次罷市的糧商，齊聚一堂，每個人的臉上，都寫滿了無法掩飾的焦慮與不安。
“劉會長！您倒是說句話啊！外面的謠言，到底是不是真的？朝廷的平價糧，真要來了？”一名身材矮胖的糧商，再也忍不住，站起身來，聲音都在發顫。
被稱作劉會長的，是僅次於曹萬金的濟南第二大糧商劉長順，他也是魯王最忠心的一條走狗。
他猛地一拍桌子，色厲內荏地喝道：“慌什麼！一群蠢貨！聽風就是雨！”
“這都是那個欽差林伯謙，故意放出來，想讓我們自亂陣腳的鬼話！”
他唾沫橫飛地分析道：“從外地調糧，路上不要時間嗎？！幾百萬石的糧食，那得多少車馬？他這是在虛張聲勢！想騙我們把他手裡的糧食，低價賣出去！”
“都給老子穩住了！”他環視四周，用一種威脅的語氣說道，“我們現在是一條船上的人！誰要是敢背叛，別怪我劉某人不念及往日的情分！王爺和衍聖公雖然被一時軟禁，但他們的手段，你們是知道的！”
堂下眾人被他這麼一喝，雖然暫時安靜了下來，但已有幾名心思活絡的商人，在旁人不易察覺的角度，悄悄交換了一個充滿疑慮和恐懼的眼神。
他們都是被逼上梁山的。
誰願意拿自己的全家性命，去給魯王和衍聖公陪葬？
……
入夜，濟南府，一處毫不起眼的茶樓雅間之內。
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