乾清宮，西暖閣。
當朱雄英揹負著荊棘，直挺挺地跪在暖閣之外那冰冷的青石板上時，他的額頭已經沁出了一層細密的汗珠。
那不是因為累，而是因為背上那持續不斷的疼痛。
緊閉的殿門，終於緩緩地打開了。
“我的殿下哎！您這是要折煞老奴啊！”
乾清宮的總管大太監，一路小跑出來，看到眼前這一幕，嚇得差點當場昏過去。
他手中捧著一件溫暖大氅，想上前又不敢，只能急得直跺腳，眼淚都快下來了。
就在此時，一個蒼老的聲音從暖閣內悠悠傳來，帶著一絲洞悉一切的笑罵。
“咱的英兒出息了啊。在朝堂上，把那些王公大臣訓得跟孫子似的。怎麼，到了咱這裡，就學會了跟咱玩這套苦肉計了？”
“那根破樹枝子，是想扎給咱看，還是想扎給天下人看？”
“行了，別在那丟人現眼了！”
“滾進來！”
“咱有你父王留下的一罈好酒，陪咱喝兩杯！”
聽到這番話，跪在地上的朱雄英，嘴角終於勾起一抹發自內心的微笑。
他知道，皇爺爺懂他。
這就足夠了。
他利落地起身，彷彿背上的傷口完全不存在一般，任由太監為他披上大氅，遮住那一片血痕，然後大步流星地走入了那間，溫暖如春的暖閣。
閣內，一張小小的梨花木方桌上，沒有山珍海味，只有一碟焦香四溢的農家炒雞子，一碗用文火燉得爛熟、入口即化的護心肉。
這是朱元璋征戰半生，也未曾忘卻的濠州鄉間口味。
朱元璋的臉上早已褪去了帝王的威嚴，此刻的他更像一個疼愛孫輩的普通老翁。
他親手為朱雄英倒上一碗溫熱的黃酒，又為他夾了一大筷子燉肉，渾濁的老眼中，滿是慈愛。
“英兒啊，你父王在的時候，最喜歡咱做的這道菜。他說有家的味道。”老人家的聲音裡，帶著一絲追憶的傷感，“可惜啊，他走得早……還好你長大了，長得比他比咱都好！”
提及亡父朱標，朱雄英的眼神也柔和了下來，他端起酒碗一飲而盡，只覺得一股暖流從喉間一直暖到了心裡。
“皇爺爺，父王在天有靈，看到您身體康健，大明國泰民安，也一定會安心的。”
“國泰民安？”朱元璋冷哼一聲，那慈祥老翁的面孔，瞬間又變回了殺伐果斷的開國帝王，“若不是你在山東捅開了那個大膿包，咱還真以為這天下，就海晏河清了呢！”
他放下筷子，目光如炬地盯著朱雄英：“山東的事你辦的很好！快刀斬亂麻，有咱當年的風範！不殺那幫國之蛀蟲，不足以平民憤！”
得到皇爺爺如此直接的肯定，朱雄英心中也是一暖。
但朱元璋話鋒一轉，變得更加深邃。
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