北平，燕王府。
一間與外界徹底隔絕的地下密室之內，燭火搖曳，將牆壁上兩道枯坐的人影，拉扯得如同鬼魅。
空氣，凝重如鐵。
其中，還夾雜著一絲若有若無的腥甜。
他們面前的棋局，早已被那一口象徵著奇恥大辱的逆血，染得面目全非。
黑白棋子與暗紅血跡交織，彷彿一場無聲的戰爭剛剛結束，無聲地訴說著，他們在這場與京城東宮的初次交鋒中，輸得有多麼徹底，多麼慘烈。
許久，姚廣孝率先打破了這令人窒息的沉默。
他緩緩起身，整理了一下身上那件樸素的僧袍，對著面色依舊蒼白的朱棣，深深一躬。
他的聲音中，帶著一絲罕見的愧疚與自責。
“殿下，貧僧之計，有三處錯算。”
“其一，錯算了藍玉的戰場嗅覺，未料到他竟能於絕境之中，置之死地而後生。其二，錯算了皇太孫的後手，未料到他竟有潛龍衛這等鬼神莫測的力量。其三，也是最重要的一點。”
姚廣孝的聲音，變得有些乾澀，眼神中流露出前所未有的凝重，“貧僧錯算了朱雄英，錯算了……他的帝王心術，竟已至此等地步。他送出的每一份恩賞，都像是一份陽謀，讓人明知是陷阱，卻又不得不跳。此敗罪在貧僧，請殿下責罰。”
他將所有的責任，都攬到了自己的身上。
然而，出乎意料的是，朱棣並沒有發怒。
那張蒼白的臉上，甚至連一絲責怪的表情都沒有。
他只是擺了擺手，示意姚廣孝坐下，隨即長長地吐出了一口胸中的濁氣。
那口氣，彷彿帶走了他所有的不甘與暴怒，只剩下一種如寒冰般的冷靜。
那一刻，他不再是那個暴怒吐血的藩王，而是一個從失敗中汲取了力量的對手。
“先生，不必自責。勝敗乃兵家常事。”他的聲音沙啞，卻異常沉穩。
“我們在這裡，費盡心機，算計的是一個藍玉。而他在京城，端坐於東宮之內，算計的卻是整個北疆的棋局！他將藍玉、本王、乃至那幾萬蒙古鐵騎，都當成了他手中的棋子。這份氣魄，這份手腕……”
他轉過頭看著姚廣孝，眼中閃過一絲複雜無比的神色，那裡面有驚歎，有忌憚。
“……父皇，真是為我朱家，選了一個了不得的繼承人啊。”
姚廣孝聞言，心中一凜，他清楚王爺已經從失敗的陰影中走了出來。
他順勢勸慰道：“殿下說的是。皇太孫如今鋒芒畢露，我等確實應當暫避鋒芒。但避不等於退。正面戰場，我等已失先手，但其他地方，未必沒有機會。”他眼中精光一閃，“殿下，您與藍玉爭鬥多年，依您看，此人……可有明顯破綻？”
提到這個，朱棣那張冰冷的臉上，終於露出了一絲輕蔑的冷笑。
彷彿在他眼中，藍玉即便再能打，也終究只是個不足為慮的莽夫。
“此人素來囂張跋扈，不可一世。如今他大難不死，官復原職，手握重兵，只會比當年，驕狂上十倍！一個驕兵悍將，離敗亡也就不遠了。”
他壓低了聲音，眼中閃過一絲不屑，“他貪戀美色。他不好文靜嫻熟的大家閨秀，偏好那些身段火辣、性情剛烈的胡姬。此人是英雄，卻也是耽於享樂的俗人一個！”
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