海風帶著鹹溼的腥氣，吹拂著登州府這片戒備森嚴的海岸。
高聳的崗樓上，潛龍衛的哨兵手持兵器，警惕地掃視著每一個角落。
孔文佑捋著自己花白的鬍鬚，在一隊親兵的護衛下，隨著龍一走入這片熱火朝天的工地。
他的心卻隨著眼前所見的景象，一點點地沉了下去。
這裡沒有他想象中的哀鴻遍野、民夫倒斃。
恰恰相反，數萬名勞工雖然衣衫被汗水浸透，但臉上卻洋溢著一種他從未在底層苦力臉上見過的神采。
他們分工明確，各司其職，有的在採石場揮汗如雨，有的在推動著滿載石料的礦車，有的則在巨大的攪拌池邊，按照嚴格的配比，將水泥、沙石與水混合。
整個工地，不像是一個工程現場，更像是一臺正在高速運轉的軍營。
“孔老先生，您請看。”龍一的聲音，依舊是那般熱情恭敬，他指著遠處一排排燈火通明的簡易食堂，說道：“殿下有令，凡在此地做工的災民或者民夫，每日三餐，必須管飽，且每三天要有肉食。這工錢，更是按照市價的二倍發放，日結日清，絕不拖欠。您說，有這等好事，他們能不搶著幹嗎？”
孔文佑的眼角微微抽搐了一下。
他維持著臉上那份悲天憫人的表情，緩緩點頭：“殿下仁德，實乃萬民之福。只是……日夜勞作，總歸辛苦，龍隊長還需多加看顧，莫要累壞了身子。”
“老先生教訓的是，晚輩記下了。”龍一謙卑地躬了躬身，將孔文佑一行，引至一頂獨立的軍帳前。
軍帳不大，陳設更是簡單到了極點。
一張粗糙的行軍方桌，幾把結實的馬紮。
桌上擺放的，也非什麼山珍海味，而是幾大盤熱氣騰騰的醬骨頭、白切雞，一盆噴香的白米飯，和幾壇尚未開封的烈酒。
這幅景象，讓過慣了錦衣玉食生活的孔文佑，眉頭不自覺地皺了皺。
他身後的幾名孔府密探，眼中更是閃過一絲輕蔑。
“條件簡陋，還望孔老先生海涵。”龍一彷彿沒看到他們臉上的異樣，依舊是那副憨厚熱情的笑容，親自為孔文佑拉開馬紮，“我等武人，不講究那些虛禮，吃飽喝足，才有力氣為殿下效死命！”
孔文佑壓下心中的不適，客氣地落座。
酒過三巡，菜過五味。
孔文佑放下酒杯，臉上帶著一絲恰到好處的憂慮，緩緩開口了。
“龍隊長啊，”他長嘆一聲，目光掃過帳外那些忙碌的身影，“老夫這一路行來，見工程浩大，進展神速，心中甚是欣慰。只是，老夫聽聞，民夫每日勞作，長達六個時辰，中間幾無歇息。孟子有云：民之為道也，有恆產者有恆心。如此高強度的勞作，雖能解一時之急，但長此以往，恐傷及民夫身體根本，非長久之計啊。殿下仁德播於四海，我等做臣子的，可不能因一時之功，而有損殿下的清譽啊。”
龍一聞言，立刻放下手中的酒杯，臉上露出一副既誠懇又有些憨厚的笑容，滴水不漏地打起了太極：“孔老先生，您真是說到晚輩心坎裡去了！您有所不知，這工錢，殿下給的是外面的二倍！晚輩也曾勸過他們，莫要如此拼命。可他們都說，幹一天，頂過去十天，能早日讓家裡的妻兒老小吃上飽飯，便是累死也值了！那些民夫，都是搶著來幹活，攔都攔不住啊！殿下常言，富民方能強國，晚輩也是為了他們好，想讓他們早日多掙些錢，回家過個好年嘛！”
孔文佑心中暗罵一聲滑頭，臉上卻不動聲色，換了個角度，繼續發難：“原來如此。如此說來，倒是老夫，有些杞人憂天了。”
他話鋒一轉，關切地問道：“只是，老夫亦有所耳聞，那工坊所用之神泥，功效神奇，鬼斧神工，實乃曠世之物。但不知其成分，是否對人體有害？畢竟，此物前所未見，若其中含有毒性，日夜接觸，恐對這數萬民夫的康健，造成不可挽回的損傷。老夫此來，不為別的，只為這數萬生民的安康著想啊。”
龍一的臉上，立刻露出了一副歉意與為難交織的表情，他苦笑著，連連擺手：“哎呀，老先生，您這就真是為難晚輩了。不瞞您說，這龍牌水泥的配方，乃是殿下親定，名列皇家絕密之首。此事從圖紙、配方，到生產器械，皆由神工營造司與我潛龍衛垂直掌管，便是山東巡撫衙門也無權過問。殿下有嚴令，若有洩密者，無論職位高低，一律，滿門抄斬！”
“晚輩，食君之祿，忠君之事，實在是不敢違背殿下的禁令，還請老先生海涵。來來來，喝酒喝酒！是晚輩失言了，自罰三杯！”說罷，他便真的端起大碗，連盡三碗烈酒，喝得面色赤紅，豪爽無比。
眼見問不出任何有用的資訊，孔文佑只好起身，滿臉遺憾地準備告辭。
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