奉天殿的朝會，結束了。
但，真正席捲大明的風暴，才剛剛拉開序幕。
數日之內，數十上百名來自京師的信使，高舉著象徵著皇權與聖意的明黃色旗幟，以非常快的速度，奔赴大明一十三省的每一個角落。
他們懷中那一道道由內閣頒佈、經由玉璽用印的《欽定鹽鐵新政詔書》，便是風暴的源頭。
……
江南，蘇州府。
蘇州，自古便是天下最繁華、最富庶的人間天堂。
這裡的絲綢，光彩照人；這裡的園林，甲於天下；這裡的商人，也最是精明。
當那份昭告天下的《新政詔書》，被官府的差役，張貼在府衙前最顯眼的告示牆上時，瞬間便引來了成百上千人的圍觀。
人群中，一名身著天青色暗紋綢衫，手持一把湘妃竹骨扇的中年文士，在幾名隨從的護衛下，靜靜地看完了整篇詔書。
此人，名叫沈知遠，乃是蘇州府最大的絲綢商，更是這江南織造業，說一不二的魁首。
“共享其利……允許入股……股權文契……”
沈知遠逐字逐句地，咀嚼著詔書上那些，聞所未聞的新鮮詞彙，他那雙總是帶著溫和笑意的眼睛裡，第一次，閃爍出一種，名為野心的炙熱光芒。
周圍，早已炸開了鍋。
“天爺！皇家鹽業，竟允許我等商賈，入股分紅？”
“這股權文契，是何物？聽著，倒像是地契、房契一般的東西？”
“值錢！這東西，怕不是比地契，還要值錢！這可是鹽啊！是天底下，最穩當的買賣！”
聽著耳邊嘈雜的議論，沈知遠沒有停留，而是轉身對著身後的隨從，低聲而迅速地，下達了幾個命令。
“立刻，去我們名下所有的錢莊，清點所有能動用的現銀！”
“立刻，去聯絡牙行，將城東那幾處，我們去年才收的鋪子，掛出去！價錢，可以比市價低半成，但要求必須三日之內，全款現銀！”
“還有，立刻備馬，備快船！我要在一日之內，趕到揚州！”
那隨從，被自家老爺這一連串，近乎“變賣家產”的命令，給驚得目瞪口呆。
“老爺！您……您這是要做什麼？那些鋪子，可都是下金蛋的雞啊！”
沈知遠，轉過頭，看著自己這個，跟了自己十幾年，卻依舊看不透局勢的管家，搖了搖頭，眼中帶著一絲憐憫。
“下金蛋的雞？”
他輕輕一笑，用扇子遙遙地指了指那張，在陽光下無比刺眼的皇榜。
“跟它比起來，我們手裡那些所謂的產業，不過是幾隻隨時可以被宰殺果腹的土雞罷了。”
“時代，要變了。”
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