翌日清晨，天還未大亮，國子監的監舍內，謝清言便已早早地起身。
他沒有像往常一樣晨讀，而是破天荒地對著銅鏡，仔仔細細地整理起了自己的儀容。
他換上了一身嶄新的青衿儒服，將每一個衣角都撫平，將頭上的方巾也戴得一絲不苟。
銅鏡中的年輕人，面容俊朗，雙目炯炯有神，眉宇間洋溢著一股難以掩飾的自信與勃勃英氣。
當他走出監舍時，院子裡早已站滿了前來相送的同窗。
他們看著謝清言，眼神中充滿了羨慕與期盼，彷彿在看一位即將踏上青雲之路的未來宰輔。
“謝兄，此去面見皇太孫，定要好好表現，為我等國子監監生爭光啊！”
“是啊！若殿下問起監內之事，還望謝兄能為我等多多美言幾句！”
謝清言微笑著，一一拱手作別。
在眾人矚目的簇擁下，他邁著沉穩而有力的步子，走出了國子監的大門，朝著那座象徵著帝國權力之巔的東宮，昂首而去。
與此同時，國子監的另一處監舍內，方克勤也穿戴整齊。
與謝清言的意氣風發不同，他的臉上，寫滿了悲壯與決絕。
他沒有理會任何人的勸阻，同樣在天亮之後，便獨自一人，懷著“犯顏直諫”的決心，走向了東宮。
在他看來，這不僅是為了與謝清言辯論出一個結果，更是為了將自己信奉的“聖人之道”，呈於君前，以匡正君心。
……
東宮，承華門外。
謝清言抵達之時，距離他與皇太孫約定的時間，尚有一個多時辰。
但他寧願早早在此等候，也不敢有半分的遲到。
他靜靜地站在宮門一側的石獅子旁，看著那巍峨的宮牆與緊閉的朱漆大門，心中既有激動，也有一絲緊張。
不多時，另一道身影，也出現在了宮門之外。
謝清言回頭一看，不禁眉頭微蹙。
來人，正是方克勤。
方克勤看到他，只是冷哼了一聲，便不再看他，而是徑直走到了宮門的另一側，如同一尊頑固的石像，直挺挺地站著，大有與謝清言分庭抗禮之勢。
兩人就這麼隔著宮門，遙遙對峙，誰也不與誰說話，氣氛顯得有些尷尬而又緊張。
終於，當時辰差不多了，一名身著青色宦官服飾、看起來頗有地位的內侍官，在幾名小太監的簇擁下，從宮門內走了出來。
他目光在門外一掃，看到了兩個身著國子監服飾的年輕人，便開口問道：“哪一位，是國子監監生，謝清言？”
他的聲音不大，卻帶著久居宮中的威嚴。
謝清言心中一凜，連忙上前一步，躬身行禮：“學生謝清言，拜見公公。”
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