當詹徽失魂落魄地從東宮出來，重新坐上自己官轎的那一刻，他彷彿瞬間蒼老了十歲。
他敗了。
敗得一塌糊塗，毫無還手之力。
他本以為自己手握國家制度與科舉正途這兩張王牌，足以讓年輕的儲君有所忌憚。
可他萬萬沒有想到，對方竟然後發制人，用雞鳴寺那血淋淋的罪證，反過來將他逼入了絕境。
那不是一場辯論，那是一場精心策劃的、政治上的陽謀。他從踏入書房的那一刻起，就註定了敗局。
“大人，回府嗎？”轎外，傳來長隨小心翼翼的詢問。
“不，”詹徽睜開眼睛，那雙原本銳利的眼中，此刻只剩下深深的疲憊，“回吏部。”
……
吏部衙門內，一眾堂官、主事，早已在公房內焦急地等候著。
他們都沒有下值，所有人的心，都懸著。
尚書大人此去東宮，名為勸諫，實為與皇太孫殿下的一次正面交鋒。
這不僅關係到吏部未來的權威，更關係到他們整個科甲出身的文官集團的尊嚴與利益。
終於，一陣熟悉的腳步聲，在門外響起。
“尚書大人回來了！”
所有人精神一振，連忙起身相迎。
當他們看到詹徽那張面沉如水、甚至帶著一絲灰敗之色的臉時，所有人的心，都咯噔一下，沉了下去。
“大人，如何？”一名與詹徽關係最親近的侍郎，迎上前，低聲問道，“殿下……可曾收回成命？”
詹徽沒有看他，只是徑直走到自己的公座前，緩緩坐下。
他沉默了許久，久到整個公房內，都陷入了一種令人窒息的安靜。
最終，他擺了擺手，用一種沙啞得幾乎聽不清的聲音，吩咐道：
“取……本部大印來。”
那名侍郎的臉色，瞬間變得煞白。
他知道，尚書大人這是要……蓋印了。
“大人，三思啊！”他急切地勸道，“此例一開，後患無窮啊！我吏部的權威，將蕩然無存！”
“三思？”詹徽抬起頭，用一種自嘲般的語氣，慘笑道，“你以為，老夫還有三思的餘地嗎？”
他沒有解釋書房內發生的一切，因為那太過屈辱，也太過駭人。他只是將那份來自東宮的手令，推到了桌案中央。
“辦吧。”他閉上眼睛，彷彿用盡了全身的力氣，“按殿下的旨意，即刻行文禮部。不得有誤。”
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