江南，杭州，靈隱寺。
與剛剛覆滅的雞鳴寺不同，靈隱寺作為江南佛門的泰山北斗，其底蘊之深厚，根基之穩固，遠非前者可比。
寺內香火繚繞，佛音莊嚴，一派祥和安寧的景象。
然而，在這片祥和之下，一場足以顛覆一切的地震，正在悄然發生。
方丈了空禪師的禪房內，氣氛壓抑得令人窒息。
了空禪師年過六旬，面容清癯，眼神深邃，平日裡以精研佛法、不問世事著稱，在江南一帶享有極高的聲望。
但此刻，他那張古井無波的臉上，卻佈滿了陰雲。
在他的面前，那份來自京城的政令，正靜靜地躺在桌案上。
上面的每一個字，都像一把燒紅的刀子，深深地烙在他的心上。
“阿彌陀佛……”他閉上眼睛，口中喃喃地念著佛號，試圖平息心中的驚濤駭浪，但那微微顫抖的念珠，卻暴露了他內心的不平靜。
“方丈，現在該如何是好？”他身旁，一名負責掌管寺內財務的和尚，早已是滿頭大汗，聲音都帶著哭腔，“殿下這是要……要將我們連根拔起啊！”
了空禪師緩緩睜開眼睛，那雙渾濁的眼中，閃過一絲與他高僧身份不符的陰鷙與狠辣。
“慌什麼！”他低聲喝道，“天，還沒塌下來。”
他站起身，在禪房內踱了幾步，大腦飛速地運轉著。
“傳我的命令，”他對著門外的小沙彌，沉聲吩咐道，“召集全寺僧眾，於大雄寶殿集合。就說……朝廷降下恩旨，要減免我寺部分稅賦，老衲要當眾宣讀，與眾僧同感皇恩浩蕩。”
那都監聞言一愣：“方丈，這……”
“按我說的去辦！”了空禪師的眼中，閃過一絲冷光，“這是做給外面的人看的。”
半個時辰後，靈隱寺大雄寶殿內，數百名僧眾齊聚一堂。
了空禪師寶相莊嚴地站在佛前，將那份政令的內容，刪刪改改，避重就輕地“宣讀”了一遍，引得不明真相的僧侶們紛紛合十稱頌，感念皇恩。
然而，當夜幕降臨，一場真正的密謀，才在方丈禪院最深處的密室中，悄然上演。
密室之內，燈火通明。
在座的，除了了空禪師和幾名寺核心心都監外，還有三名衣著華貴，氣度不凡的俗家弟子。
這三人，一個是江南的絲綢商，一個是掌控著私鹽貿易的豪紳，還有一個，則是杭州府內的一名致仕高官。
他們，便是靈隱寺背後最大的後臺，也是與寺廟有著最深利益捆綁的盟友。
“方丈，長話短說，”那名鹽商率先開口，神情凝重，“殿下的這道政令，已是司馬昭之心路人皆知。他這是要拿我們佛門開刀，斷我們的財路啊！”
那名致仕高官也憂心忡忡地說道：“此事，恐怕不止是斷財路那麼簡單。老夫聽聞，京師雞鳴寺一案，牽連甚廣。殿下此舉，名為清查寺產，實為藉此機會，清算天下佛門的勢力啊！”
了空禪師點了點頭，聲音陰冷：“三位施主所言，與老衲所想，不謀而合。那位皇太孫，手段狠辣，遠超常人想象。我們若坐以待斃，不出三月，靈隱寺便會步上雞鳴寺的後塵，而三位，恐怕也難逃抄家滅門之禍。”
“那……依方丈之見，我們該當如何？”絲綢商急切地問道。
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