夜色如墨，將整個應天府籠罩在一片沉寂之中。
唯有更夫的梆子聲，偶爾在寂靜的街巷中響起，顯得空曠而遙遠。
然而，在城北的一角，卻有一處地方，是連最深沉的黑夜也無法掩蓋其森然之氣。
那便是大明朝所有官吏百姓聞之色變的所在——錦衣衛鎮撫司及其下轄的詔獄。
高大的牌坊上，“錦衣衛”三個鎏金大字在懸掛的燈籠下反射著冰冷的光芒，如同俯瞰眾生的鬼神之眼。
門前，兩尊巨大的石麒麟，在夜色中齜牙咧嘴，形態猙獰，彷彿隨時都會活過來擇人而噬。
身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉，如同沒有生命的雕像一般，肅立在門前，他們身上散發出的鐵血煞氣，足以讓任何心懷不軌之徒望而卻步。
“駕！駕！”
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這裡的死寂。
常升一馬當先，臉上罩著一層寒霜，眼中的怒火幾乎要凝為實質。
他的身後，一隊家丁押解著一個囚籠，籠中正是那三個已經面無人色的乞丐頭領。
他們的腿上只是做了簡單的包紮，鮮血依舊不斷地滲出，每一下馬車的顛簸，都會引得他們發出一陣壓抑的呻吟。
“來者何人！錦衣衛重地，速速下馬！”門口的校尉見狀，立刻上前一步，手按刀柄，厲聲喝道。
常升翻身下馬，動作乾脆利落。
他一把扯下腰間的令牌，直接扔了過去，聲音冰冷地說道：“開國公府，常升！有要犯押送至此，速去通報你們的指揮使蔣瓛，讓他出來見我！”
那校尉接過令牌一看，頓時渾身一震，這可是他萬萬得罪不起的大人物。
他不敢有絲毫怠慢，連忙躬身行禮：“原來是常公子，小的有眼不識泰山，還望公子恕罪！”
“少廢話！”常升不耐煩地一揮手，“快去通報！”
“是，是！”那校尉連滾帶爬地跑了進去。
另一名當值的錦衣衛則連忙陪著笑臉上前，恭敬地說道：“常公子，請您先到偏廳稍作歇息，喝杯熱茶，我們指揮使大人馬上就到。”
常升冷冷地瞥了他一眼，又看了看囚籠裡那三個半死不活的傢伙，說道：“茶就不必了。把這三個畜生，先給我拖進去！”
“是！”
很快，囚籠被開啟，那三個頭領如同三條死狗一般，被錦衣衛粗暴地拖拽著，順著冰冷的石階，一路拖進了鎮撫司那如同巨獸之口的大門。
地面上，留下三道清晰而蜿蜒的血痕。
不多時，一陣急促的腳步聲從內堂傳來。
一個身形高大、面容冷峻的中年男子快步走出，此人，正是掌管著整個大明特務機構的最高首腦——蔣瓛。
“哎呀，是常升來了，怎麼也不提前打聲招呼，好讓為兄我出城迎接啊！”蔣瓛一見到常升，臉上立刻堆起了熱情的笑容，快步上前，顯得十分親切。
他和常家的關係向來不錯，畢竟常家是淮西勳貴集團的核心，而他蔣瓛，雖然如今權勢滔天，但也需要處理好各方關係。
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