陝西，西安，秦王府。
夜已深沉。
書房內，燭火被風吹得搖曳不定，將秦王朱樉那高大的身影，在牆壁上投射成一個扭曲而狂躁的鬼影。
他面前，跪著那名從北平星夜返回的死士首領。
沒有回信。 沒有任何口頭的答覆。 甚至沒有一句客套的問候。
燕王朱棣的沉默，回絕了他的一切。
“好……好一個老四！”
朱樉的喉嚨裡，發出一陣如同困獸般的低吼。
他揮了揮手，示意那名死士退下。
偌大的書房，再次只剩下他一人。
他緩緩地坐倒在冰冷的椅子上，雙手抱著頭，一種前所未有的孤獨感，如同潮水般將他淹沒。
老三朱棡，那個病秧子，選擇了卑躬屈膝，搖尾乞憐。
老四朱棣，選擇了隔岸觀火，冷眼旁觀。
那些曾經在父皇面前稱兄道弟把酒言歡的兄弟們，在真正的危機面前，一個比一個跑得快，一個比一個撇得清。
他朱樉，成了那個被推到風口浪尖上的傻子。
“為什麼？”
他開始喃喃自語，聲音嘶啞而迷茫，像是在質問著這空曠的大殿，又像是在質問著那冥冥中的命運。
“為什麼偏偏是我？為什麼我不可以當皇帝？”
他的聲音逐漸拔高，充滿了不甘與怨毒。
“論嫡長！大哥薨逝之後，我便是父皇在世最年長的嫡子！論軍功！我鎮守西陲，威懾漠北，哪一點比那個只知道讀書寫字的朱雄英差？論能力！我……”
他說不下去了。因為他知道，這一切的自我辯解，在那個父皇的決定面前，都毫無意義。
為什麼父皇不肯把皇位傳給我？為什麼他寧願隔代傳位給一個黃口小兒，也不願意多看我一眼？
這個問題，像一條毒蛇，日日夜夜啃噬著他的內心。
他不敢恨自己的父親，那種深入骨髓的敬畏與恐懼，讓他只能將這份怨恨壓抑轉移。
就在這時，他的目光無意中瞥向了窗外。
庭院中，一隊巡邏的王府護衛正舉著火把經過。其中一名護衛，是他早年從邊境招募的蒙古勇士，即便入了王府，依舊習慣性地穿著帶有蒙古服飾特徵的皮帽。
那頂皮帽，如同一點火星，瞬間點燃了朱樉腦中那根早已繃緊的弦！
他猛地一驚，整個人如同觸電般，從椅子上彈了起來。
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