夜色深沉，京師會同館的安南使者住所內，燭火一夜未熄。
安南正使阮明，此刻正像一隻熱鍋上的螞蟻，在狹窄的廳堂內來回踱步。他那身原本考究的絲綢長袍，因為長時間的焦躁走動和冷汗浸透，此刻皺皺巴巴地貼在身上，顯得頗為狼狽。
“唉！”
阮明長長地嘆了一口氣，停下腳步，絕望地看向窗外那漆黑的夜空。
“這哪裡是出使上邦，這分明就是把腦袋別在褲腰帶上，來闖鬼門關啊！”
他心中苦澀無比。臨行前，國王黎季犁對他千叮嚀萬囑咐，一定要把大明的新皇帝哄好，絕不能讓大明找到藉口對安南動武。可是，國王給他的籌碼是什麼？
是三千擔發黴變質的爛稻穀！
用這種東西去糊弄天朝上國的皇帝，這和找死有什麼區別？
“也是我不走運。”阮明咬了咬牙，心中暗恨，“怎麼就攤上了這麼個差事？要是能有命活著回去，那都是祖墳冒青煙了。”
他重新坐回椅子上，端起早已涼透的茶水猛灌了一口，強迫自己冷靜下來。
“不行，不能坐以待斃。”
“明天就要面聖了，我必須得把那個理由編圓了。不管怎樣，只要一口咬定是天災，是大明太遠，運輸不易……哪怕皇帝不信，為了大國的顏面，他應該也不會當場翻臉。”
他並在心中反覆演練著明日的說辭，每一個表情，每一次磕頭，甚至每一滴眼淚流下的時機，他都算計得清清楚楚。
“只要能混過明天，我就立刻請辭回國，這京師，一刻也不能多待！”
翌日清晨，奉天殿。
初升的朝陽將金色的琉璃瓦照得熠熠生輝，顯得這座大明權力的中心愈發莊嚴神聖，令人不敢直視。
然而，今日大殿內的氣氛，卻比往常更加壓抑。
文武百官分列兩旁，一個個眼觀鼻，鼻觀心，大氣都不敢喘。昨日禮部侍郎張固被當庭拿下的慘狀還歷歷在目，誰都知道，這位年輕的皇帝陛下，雖然平日裡看著笑眯眯的，可一旦動了真火，那便是雷霆萬鈞。
朱雄英高坐龍椅之上，剛剛處理完幾件關於北方邊防的奏摺。他放下硃筆，輕輕揉了揉眉心，目光投向了大殿門口。
“陳蕪。”
“奴才在。”陳蕪立刻躬身應道。
“安南使者，可在？”朱雄英的聲音平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，安南使者阮明，已在宮外等候多時了。”
“嗯。”朱雄英微微頷首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“宣他覲見吧。”
“宣——安南使者阮明覲見——！”
隨著陳蕪尖細高亢的嗓音層層傳遞出去，不一會兒，一個身穿安南特色服飾、身材瘦小的中年男子，戰戰兢兢地跨過了奉天殿的高門檻。
阮明一進大殿，便感覺到了不對勁。
太靜了。
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