新軍開拔，戰鼓聲衝散了連日的恐慌。
街道兩旁擠滿百姓。
“看那火炮，車軲轆比人都高！”一名老漢指著隊伍裡的野戰炮，大聲對旁邊人喊，“有這玩意兒，皇上親征，韃子肯定打不過長江！”
“過長江？你瞎說什麼！”旁邊一名商販啐了一口，“皇上這次是去陝西築京觀的！聽說韃子來了四十萬人！”
“四十萬算個屁！大明新軍手裡拿的都是新式武器！一輪齊射，神仙也得掉塊肉！”
百姓的願望很質樸，只要看到軍隊軍容齊整、火器精良，他們就覺得這天塌不下來。
與百姓的樂觀截然不同，走在隊伍中段的三百名新科進士，此刻簡直生不如死。
他們剛中恩科，還沒來得及摸一摸烏紗帽，就被朱雄英一道聖旨扔進了軍營。本以為只是走個過場的軍訓，誰知竟直接跟著大軍開拔了。
泥濘的官道上，探花陳子安穿著粗布鴛鴦戰襖，手裡拄著一根沒有槍頭的長槍當柺棍。
“李兄，停一下，我不行了。”陳子安一瘸一拐地拽住走在前面的狀元李旭，臉色慘白，大口喘著粗氣，“我的腳底板起碼磨出了三個血泡，靴子都走破了。”
李旭停下腳步，他同樣氣喘吁吁，但脊背依舊挺得筆直。
“忍著。”李旭看了一眼陳子安的腳，語氣生硬，“你以為兵書上寫的日行百里只是四個字？那是兵卒們用腳底板的血肉磨出來的！皇上帶咱們出來，就是要咱們體會這個。”
“體會疾苦也不用跟著去前線拼命啊！”陳子安壓低聲音抱怨，“咱們是讀書人，手無縛雞之力。遇到韃子能幹什麼？用《論語》去感化他們？這簡直是有辱斯文！”
“閉嘴！”
李旭瞪了他一眼，厲聲打斷：“軍令如山！再提一句，不用教官拿鞭子抽你，我先扇你！走！”
周圍的進士聽到訓斥，嚇得縮了縮脖子，只能咬著牙繼續往前挪。
就在這時，後方官道上突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“讓開！軍需處急令！讓開！”
一匹快馬疾馳而來，在書生隊伍旁邊猛地勒住韁繩。馬背上的軍需處將領滿臉橫肉，目光在人群中掃視，大吼一聲：“哪一個是張文？！給老子滾出來！”
算術天才、二甲傳臚張文嚇得渾身一哆嗦，趕緊舉起手，結巴道：“小……小人便是張文。”
將領上下打量了他一眼，冷笑道：“你就是那個算賬考了第一名的傳臚？”
將領一揮馬鞭，指著張文：“軍需處剛接手三十萬石糧草和五萬支火銃的調撥，底下那幫算盤先生算得一團亂麻。你，立刻脫離步兵營，跟老子去輜重營管賬！”
張文一呆：“去……管賬？”
“廢話！”將領咧嘴一笑，露出一口黃牙，“皇上親自發的話！只要你把大軍的人吃馬嚼、火藥損耗給老子算得清清楚楚。打完這仗，就讓你進戶部當六品主事！算錯了，老子先砍了你的腦袋！走！”
將領一彎腰，揪住張文的衣領，一把將他提上馬背，揚長而去。
留下一群目瞪口呆的新科進士。
陳子安看著遠去的馬匹，恍然大悟。他一把抓住李旭的胳膊，激動道：“李兄，我懂了！”
“懂什麼了？”
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