“這就是你跟朕保證的萬無一失？這就是大明最精銳的錦衣衛？”
“微臣……微臣死罪！”
孫石重重地磕頭，額頭撞擊金磚發出悶響，“是微臣御下不嚴，疏忽大意，讓人鑽了空子！微臣……微臣這就去把那些負責看守的獄卒全都砍了！”
“砍了他們有什麼用？砍了他們，線索能回來嗎？”
朱雄英冷哼一聲，站起身，一步步走到孫石面前。
那雙明黃色的龍靴停在孫石的視線裡，帶來的壓迫感讓他幾乎窒息。
“孫石，你懈怠了。”
朱雄英的聲音低沉，每一個字都像是敲打在孫石的心頭，“最近的順風順水，讓你忘了錦衣衛是幹什麼的了。你以為抓幾個貪官，抄幾個家，就是功勞了？”
“連犯人嘴裡藏毒這種江湖下三濫的手段都防不住，我看你們錦衣衛，是日子過得太舒坦，骨頭都生鏽了！”
“這次是七個死士，下次呢？下次是不是有人能把毒藥下到朕的御膳裡？是不是有人能拿著刀走到這御書房裡來？”
“微臣不敢！微臣萬死！”
孫石嚇得魂飛魄散，渾身顫抖如篩糠，“微臣願領受任何責罰！只求皇上給微臣一個戴罪立功的機會！微臣一定把錦衣衛從上到下清洗一遍，絕不再讓這種事發生！”
朱雄英看著腳下這個瑟瑟發抖的心腹，眼中的怒火稍微收斂了一些。
他當然知道孫石忠心，但忠心不代表能力永遠線上。必須時刻敲打，才能讓這把刀保持鋒利。
“念在你辦差還算盡力，也是初犯，朕給你一次機會。”
朱雄英冷冷地說道，“死罪可免，活罪難逃。你自己去領二十廷杖，長長記性！”
“還有，朕不管你用什麼方法，把錦衣衛給我整頓好了！若是再有下次，若是再讓朕看到這種低階的失誤……”
朱雄英俯下身說道：
“相信你知道後果是什麼。那時候，就不是廷杖這麼簡單了，你自己去詔獄裡挑個刑具吧。”
“謝主隆恩！謝皇上不殺之恩！”
孫石如蒙大赦，眼淚鼻涕橫流。二十廷杖雖然疼，但那是皇上還拿他當自己人的表現。要是皇上連打都懶得打，那才是真的完了。
“滾吧。”朱雄英直起身子，揮了揮手。
“是！微臣這就去領罰！這就去整頓！”
孫石磕了三個響頭，弓著身子，倒退著出了御書房。
隨著殿門關閉，御書房內只剩下朱雄英和陳蕪。
朱雄英走回御座坐下，並沒有繼續批閱奏摺，而是看著孫石離去的方向，陷入了沉思。
“皇爺……”
陳蕪小心翼翼地換了一盞熱茶，輕聲說道，“孫指揮使雖然這次辦砸了，但他對皇爺那是沒二心的。這次敲打之後，想必錦衣衛會更加盡心。”
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