晨鐘暮鼓，轉眼已是恩科大考的第三日。
相比於前兩日那種或是肅殺、或是絕望的氣氛，今日的貢院似乎顯得平靜了許多。經過了算術題的摧殘，還能堅持坐在號舍裡的考生，心性都已被磨礪得堅韌了幾分，或者說，已經有些麻木了。
清晨的陽光灑在明遠樓的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
主考官林伯謙整了整衣冠，在眾禮部官員的注視下，神色莊重地登上了明遠樓。他的手中，緊緊攥著朱雄英昨日親賜的錦盒。
“開題——”
隨著一聲長喝，林伯謙深吸一口氣，當著眾人的面，緩緩打開了錦盒，取出了那張明黃色的題紙。
然而，當他的目光觸及紙上那一行行蒼勁有力的字跡時，他的瞳孔猛地一縮，心中不由自主地倒吸了一口涼氣。
這……這題目，真的可以拿來考試嗎？
以往的策論，多是問經義，問教化，即便問政，也是含蓄委婉，歌功頌德為主。但這道題目，字裡行間透著一股要把大明這層華麗外衣扒開來看的狠勁！
“大人？”身旁的副主考王友仁見林伯謙愣神，忍不住輕聲提醒。
林伯謙回過神來，只覺得手心微汗。他想起了昨日陛下那意味深長的笑容，心中一定。
陛下既然敢出，那便是要聽真話。
他強壓心頭的慌亂與震驚，氣沉丹田，對著下方數千號舍，朗聲讀出了這最後一道壓軸大題：
“試論：大明立國至今，外平強虜，內修政理，四海賓服，儼然盛世。然盛世之下，必有隱憂。今賦稅之法雖行，然兼併之風暗長；衛所之制雖立，然軍備漸有廢弛之象。試言今日大明之根本隱患何在？若欲開萬世之基業，當如何革新除弊，富國強兵？不避權貴，不諱言過，以此詳論！”
聲音落下，明遠樓上一片死寂。
周圍的禮部官員們一個個面面相覷，眼珠子都快瞪出來了。
這哪裡是科舉考試，這分明是在讓這群還沒當官的書生，指著朝廷的鼻子罵啊！
“兼併之風”、“軍備廢弛”，這些詞兒也是能隨便說的？
但在林伯謙嚴厲的目光示意下，負責傳題的官員們不敢怠慢，只能硬著頭皮，扯著嗓子，將這道驚世駭俗的題目一層層傳達下去。
“試言今日大明之根本隱患何在……”
“不避權貴，不諱言過……”
隨著題目在考場中傳開，原本安靜的號舍區瞬間躁動起來。
眾考生聽著這道題目，一個個目瞪口呆，手中的筆懸在半空，久久無法落下。
這題目太宏大了！宏大到似乎什麼都能寫，上到國家大政方針，下到黎民百姓生計；但又似乎什麼都不能寫，因為每一句真話，都可能觸怒權貴，甚至觸怒那個高高在上的皇帝。
“這……這讓我如何下筆？”一名考生臉色蒼白，冷汗直流，“若是寫了真話，得罪了人，日後還怎麼做官？若全是歌功頌德，又豈不是文不對題？”
不少人心虛地左顧右盼，想要從周圍考生的表情裡看出點端倪，或者看看有沒有人敢帶頭動筆。
“看什麼看！低頭答題！再有東張西望者，以作弊論處，驅逐出場！”
巡邏的官員手持鞭子，厲聲呵斥。那兇狠的模樣，瞬間將那些想要投機取巧的心思給鎮壓了下去。
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