朱雄英盯著貢噶堅贊，目光像兩把刀子，緩慢刮過貢噶堅讚的臉。
“朕問你話呢，國師。”朱雄英身子又往前傾了傾，雙手撐在御案上，聲音不高，卻壓得整個武英殿的空氣都沉甸甸的，“怎麼保證轉世的真實性？嗯？你們關起門來，隨便指個娃娃說是活佛，朕怎麼知道真假？百姓怎麼知道真假？還是說……這真假，全憑你們這些上層人物一張嘴？”
“撲通！”
貢噶堅贊終於撐不住了，從錦墩上滑跪在地，僧袍散亂，額頭重重磕在金磚上，發出一聲悶響：“陛下！陛下明鑑！這……這是絕對不可能發生的！轉世靈童的認定，有……有嚴格的儀軌，觀湖、占卜、辨認，每一步都是神聖的！絕……絕不可能造假！請陛下相信烏思藏的虔誠！”
他聲音發顫，汗珠子順著鼻尖往下掉，滴在光亮的金磚上，洇出一小片溼痕。
“不可能？”
朱雄英看著他這副狼狽樣，緩緩靠回龍椅，冷笑一聲道：“這世上，只要有權力的地方，就有骯髒的交易。國師，你是把朕當三歲孩童，還是把你們自己當聖人？”
“臣……臣不敢……”貢噶堅贊抖得像篩糠。
“罷了。”朱雄英突然一揮手，像是失去了興趣，語氣淡漠，“既然國師說不清楚，那朕也不逼你。退下吧。”
貢噶堅贊如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地站起來，連行禮都忘了，踉蹌著向後退去，直至退出殿門，被殿外的冷風一吹，才猛地打了個激靈，清醒過來。
他站在陽光下，後背的僧袍已被冷汗浸透，緊貼著皮肉，冰涼刺骨。
回想起朱雄英那洞穿靈魂的眼睛，他仍心有餘悸。
這位大明皇帝，根本不是什麼好糊弄的紈絝，那是頭猛虎！
“想管轉世……想斷我們的根……”貢噶堅贊咬著牙，眼底閃過一絲陰狠，但隨即又被更深的恐懼淹沒。
他抬頭望向西北方向，彷彿看到了連綿的雪山，“哼，朱雄英，你手再長，能伸到雪域高原？自古以來，中原王朝來來往往，誰真正征服過烏思藏？只要地形在，只要百姓信，你就奈何不了我們！”
想到這裡，他深吸一口氣，強行挺直了腰桿，整了整凌亂的僧袍，邁步向驛站走去，心中已打定主意：先回去商量，萬一這朱雄英真要撕破臉，烏思藏也不是吃素的！
……
武英殿內，朱雄英看著貢噶堅贊狼狽退去的背影，眼中寒光一閃，隨即冷聲道：“傳，西南土司！”
“宣——奢崇周、刀木泰、祿萬鍾覲見——！”
隨著唱名聲，三個身著異族服飾的身影大步流星地走進殿內。
水西土司奢崇週一襲黑氅，腰挎銀刀；孟艮土司刀木泰袒露半臂，渾身黝黑精壯；木邦土司祿萬鍾則穿著繡著複雜紋樣的錦袍，頭戴高冠。
三人進殿後，只是微微躬身，抱拳行禮，聲音洪亮卻透著一股子散漫：“微臣奢崇周（刀木泰、祿萬鍾），見過大明皇帝陛下！”
那姿態，與其說是臣子拜見君王，倒不如說是江湖頭領拜會盟主，甚至帶著幾分“我是給你面子”的狂傲。
朱雄英坐在龍椅上，居高臨下地看著這三人，眼神比剛才看貢噶堅贊時更冷三分。
他慢條斯理地端起茶盞，抿了一口，才淡淡開口：“幾位，在京城住得可還習慣？西南邊陲，日子還過得下去吧？”
奢崇周咧嘴一笑，露出一口白牙，大大咧咧道：“回陛下，託您的福，咱們那邊雖然窮，但山高林密，自由自在，餓不著凍不著，挺好的！”
刀木泰也附和道：“是啊陛下，咱們孟艮的百姓，守著自家的一畝三分地，誰也不招惹，日子過得舒坦！”
祿萬鍾更是拱了拱手，語氣中帶著幾分自矜：“木邦地處要衝，事務繁雜，不過咱們自己管自己，倒也井井有條，不敢勞煩陛下費心。”
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