馬車緩緩停在北鎮撫司的大門前。
朱雄英掀開車簾，踩著木凳落了地。
謝無咎帶著校尉緊隨其後，悄無聲息地簇擁著朱雄英往裡走。
朱雄英剛走到臺階前，腳步卻突兀地一頓。
他看著底下黑漆漆、幽暗不見光的通道，微微皺了皺眉頭，停下了。
“陛下？”謝無咎有些詫異地上前一步，躬身聽命。
朱雄英轉過身，將雙手攏入寬大的衣袖中，淡淡吩咐：
“不進去了。底下的黴氣太重，容易髒了這冊子上的內容。謝無咎，帶人下去，把那些讀書人給朕統統帶出來。”
朱雄英不緊不慢地往正廳方向走：
“別直接帶過來。他們關了這麼久，渾身酸臭，成何體統？去給他們準備熱水，讓他們好好洗洗身上的泥垢，換上一身乾淨的青衫。再讓灶房整幾桌熱氣騰騰的酒肉，讓他們吃飽了、收拾體面了，再來大廳見朕。”
“微臣……遵旨！”
謝無咎神色一肅，趕忙抱拳。他極聰明，瞬間便明白了陛下的深意。
打一棒子給個甜棗。
這幫學子，在昭獄裡已經受夠了等死的折磨，此時這一場突如其來的沐浴與賜宴，足以將他們僅存的那點孤傲，在聖恩面前衝得煙消雲散！
謝無咎一揮手，招來兩名千戶在前面引路，先將朱雄英恭恭敬敬地迎入了正廳落座，隨後轉過身，帶著一隊獄卒快步走進了大牢深處。
此時，幽暗的大牢角落。
一百多名學子正毫無形象地縮在乾草堆裡。
他們身上的長衫早就破爛不堪，掛滿了稻草與黑泥。
自打他們完成課題後，整個牢房便陷入了一種死一般的靜謐。
每一個人都在等。
等那道可能決定他們滿門抄斬、或者重見天日的最終聖諭。
“踏！踏！踏！”
密集的腳步踏在地上的聲音，在寂靜的過道里顯得格外驚心動魄。
“來了……閻王爺來收人了……”
一個年輕的學子渾身一哆嗦，手腳並用地往後縮，眼眶裡滿是驚恐。
眾人也紛紛抬起頭，死死盯著過道。
火把的火光搖曳。
謝無咎一襲幹練的飛魚服跨步邁入，在他的身後，跟著幾十名手裡錦衣衛獄卒。
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