朱棣緩緩抬起頭，看著這個平日裡最不喜其武功、卻智謀出眾的長子，神色複雜地嘆了口氣，沉重地點了點頭。
“太好了！”
屏風後面，猛然竄出兩道年輕矯健的身影。
次子朱高煦和三子朱高燧滿臉狂喜，朱高煦更是興奮得一拳砸在掌心裡，激動的幾乎要蹦起來。
自從北平兵權被奪後，他們兄弟幾人在京城就如同被圈養的閒人，每日過得憋屈無比。
對於渴望沙場建功、骨子裡流淌著好戰血液的朱高煦而言，這種日子簡直生不如死。
“父王！只要能離開北平這個鬼地方，去海外打仗，兒子願為先鋒！”朱高煦兩眼放光，大聲請戰。
“胡鬧！閉嘴！”
朱棣猛地一拍桌子，發出一聲震耳的暴喝。
狂喜中的朱高煦和朱高燧渾身一激靈，嚇得連忙低頭，囁嚅著不敢再言。
“你們以為去海外是去遊山玩水，還是去享福的？”
朱棣狠狠剜了這兩個不省心的兒子一眼，聲音冰冷，“陛下在萬里之外，早已佈下了大明的王牌軍隊和新式火器！那是一把死死懸在老子頭頂的刀！只要老子敢有半分異動，動一動朝廷的利益，那幫不認人的火器就能把我們連人帶船轟成碎渣！”
大廳內瞬間安靜下來，朱高煦兩兄弟額頭上滲出了冷汗，終於意識到這場出海的背後，有著何等恐怖的掣肘。
朱棣收回目光，深吸一口氣，平復了一下激盪的心緒，緩緩道：“一個月後，朝廷會送我們揚帆啟航。留給我們的時間，不多了。”
說完，朱棣將懷中的密匣開啟，將一幅極其精細的海圖，連同幾頁寫滿了密密麻麻字跡的物資清單，重重地拍在了桌子上。
朱高煦和朱高燧迫不及待地圍了上來，目光死死盯著那幅畫著“南方大陸”的巨大海圖，呼吸灼熱。
唯獨朱高熾沒有去看海圖。
他挪動著肥胖的身軀走到桌前，伸手拿起了那幾頁物資清單。隨著目光逐行掃過，這位燕王世子的眉頭卻越鎖越緊，最後徹底陷入了沉默。
朱棣注意到了長子的異樣，眼中閃過一絲讚許，開口詢問道：“老大，看出了什麼？可有什麼問題？”
朱高熾緩緩放下清單，搖了搖頭，苦笑道：“父王，沒有問題。不但沒有問題，而且陛下給得太厚了。這上面的戰船、精鐵、糧草、藥材以及新式火器的彈藥數額，大方得超出了兒子的預料。這些東西，足夠我們在海外放肆消耗將近兩年。”
“既然如此，你為何還愁眉苦臉？”朱高煦有些不滿地嚷嚷道，“兩年時間，足夠我把那片大陸的土人殺個底朝天了！”
“糊塗！”朱高熾轉過頭，狠狠瞪了二弟一眼，聲音中帶著一絲剋制的焦慮，“兩年之後呢？沒有了朝廷後續的物資補給，我們的新式火器就是一堆廢鐵！精鐵用盡，兵刃無法修補；藥材耗光，兵卒傷亡無法救治！到那時候，我們的實力會慢慢下降，最終徹底淪為沒牙的猛虎，只能依附於朝廷下苟延殘喘！”
朱高熾猛地看向朱棣，眼神銳利：“父王，這是陛下的鈍刀子割肉之計。要想不受制於人，我們這次走，不僅要帶走兵馬，還必須帶走大批的隨軍工匠！造船的、冶鐵的、製藥的、甚至是懂農耕開墾的，只要能帶的，全都要帶走！”
聽完長子的剖析，朱棣眼中閃過一絲欣賞，但隨即，這份欣賞便化為了濃濃的沮喪與無力。
他搖了搖頭，慘然一笑：“別想了。老大，你都能看出來的端倪，那龍椅上坐著的陛下，會不知道？”
朱棣站起身，負手走到窗前，看著院中凋零的落葉，聲音低沉：“實不相瞞，在偏殿時，你三伯也動過這個心思。可陛下當場就斷了我們的念頭。如今京畿周邊、乃至整個大明的匠戶，戶籍早已被錦衣衛和北鎮撫司盯得死死的。一個名額，一根鐵釘，都休想帶出大明海疆。”
大廳內再次陷入了死一般的沉寂。
這種被對手算計得死死的、每一步都在對方掌控之中的感覺，讓自負英雄的朱棣感到了前所未有的憋屈與無力。
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