皇權的底線，碰之即死。
旨意傳下，大運河兩岸自布政使司至縣衙小吏，乃至傳承百年的地方豪強士紳，無不嚇得魂飛魄散，連夜從府庫和自家糧倉裡往外吐銀子、出民夫。
原本拖沓推諉的清淤工作，在錦衣衛繡春刀的逼視下，速度暴增了十倍不止！
數萬民夫不僅拿到了剋扣的工錢，更被地方官府像親爹一樣供著，隔三差五有白米大肉，日夜不停地疏浚著河道。
僅僅用了不到半月的時間，卡住大明南北大動脈的山東臨清段便被徹底盪滌乾淨。
被滯留困頓了兩個多月的數千艘糧船編隊，終於升起了風帆，如同一條破開鎖鏈的巨龍，浩浩蕩蕩順流北上。
運河沿線，甚至在民間一夜之間傳出了一首讓人毛骨悚然卻又無比敬畏的童謠：
“寧見閻王爺，莫堵運河道。伸手摘九族，刀快人頭飄！”
天子一怒，伏屍百萬。
大運河這條封建帝國的水路大動脈，在朱雄英的一巴掌下，終於被生生抽得暢通無阻，將無數的底蘊與財富，瘋狂地朝著北平方向輸送。
然而，所有人都以為大運河就是大明的全部指望時，卻沒人知道，大明的另一條生命線，已經在浩瀚詭譎的大海上，悄然掀起了驚濤駭浪。
大運河恢復通航後的第三天。
渤海灣，天津衛港口。
這一日的渤海灣海面上，瀰漫著一層濃重的海霧。
駐守在天津衛的守軍以及正在碼頭上扛著沙袋的苦力民夫們，正如同往常一樣麻木地忙碌著。
忽然間。
“嘟……嘟……嘟……”
一陣沉悶且極其富有節奏的轟鳴聲，穿透了海面上那層濃濃的霧氣，突兀地傳入了每一個人的耳朵裡。
“那……那是啥聲音？”一個老水手揉了揉耳朵，眼中閃過一絲驚疑。
沒等岸上的人反應過來，原本平靜的海霧，驟然間被一道鋒芒生生撕裂！
一尊龐然大物，悍然躍入所有人的眼簾。
那是一艘船。
一艘大明從未出現過，甚至顛覆了所有人想象的恐怖鉅艦！
傳統的遠洋寶船，皆是白帆蔽日，順風而行。
可眼前的這一艘，通體竟然閃爍著冷光！那是包裹在船身外圍的熟鐵護甲。
不僅如此，這艘巨輪之上，竟然沒有升起一絲一毫的風帆！
