還沒有等多久，伴隨著一陣急促的腳步聲，有人行色匆匆地從明德書院深處跑了出來。
來人一襲洗得發白的儒衫，腳下的布鞋甚至還沾著些許墨跡，正是明德書院的院長，沈德。
沈德剛一露面，抬眼瞧見那道丰神俊朗的年輕身影，渾身猛地一震，雙腿下意識便要彎下去行三拜九叩之禮。
“草民沈德，叩見……”
“沈院長，免禮。”
朱雄英的手微微一抬，彷彿一股無形的力量便托住了沈德的膝蓋，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴： “我今日不過是帶孩子們四處走走，不必驚擾了書院清靜。”
沈德也是個心思通透的聰明人，剎那間便冷汗涔涔地反應過來——這位爺是在微服私訪！
他趕忙直起腰，強壓下心中的驚濤駭浪，側身恭敬地將朱雄英一行人往書院裡面引。
然而，在路過大門口時，沈德那張儒雅的面孔瞬間黑得猶如鍋底。
他猛地轉過頭，對著那先前氣勢洶洶、將朱雄英一行人攔在門外的門房大聲呵斥：
“混賬東西！平日裡聖賢書都讀到狗肚子去了？！書院乃是有教無類之地，誰給你們的膽子在這裡看人下菜碟，狗眼看人低？！”
門房此刻早就被沈德這位平日裡溫文爾雅、此時卻怒髮衝冠的院長給嚇傻了。
看到連院長在這位年輕公子面前都卑躬屈膝得如同奴僕，哪裡還能不明白自己踢到了鐵板？
“院、院長……小人知錯，小人無心的啊……” 門房臉色慘白，舌頭打結，連話都說不完整了。
“哼！無心？若是耽誤了好學之士，嚴懲不貸！” 沈德拂袖怒斥，連看都懶得再多看他一眼： “從現在起，你被解僱了。收拾你的包袱，滾去衙門等著領板子處理吧！”
處決完門房，沈德擦了擦額頭上的冷汗，一路小跑著，誠惶誠恐地跟在了朱雄英的斜後方。
剛一踏入書院內部，四周便傳來了陣陣朗朗的讀書聲，環境清幽，古樹參天。
年僅四歲的朱文堃，以及隨行的李瑜，一左一右地拉著朱雄英的衣角。
兩個小傢伙眨巴著大眼睛，對高牆大院外從未見過的平民書院充滿了好奇。
沒一會兒，眾人穿過一排長廊，耳畔的讀書聲漸漸褪去，取而代之的是一陣陣熱鬧的喧譁與飯菜的香氣。
這便是書院的食堂。
自從朱雄英力排眾議推行義務教育以來，為了保證這些底層窮苦百姓的孩子能讀得起書、養得好身體，朝廷財政規定：中午時分，管這些在校小學生一頓飽飯。
此時正值飯點，食堂裡熱火朝天。
無數穿著統一服飾的大明小學生們正圍在長桌旁，嘰嘰喳喳地吃著精米白麵和兩葷一素的飯菜，每個人臉上都洋溢著這個時代罕見的健康紅潤。
然而，在這熱烈的氣氛中，也摻雜著一些刺眼的違和。
幾個衣著雖然也是校服，但料子明顯暗中改成了蘇樣蜀錦、家裡條件優越的富家子弟，正滿臉嫌棄地用筷子戳著碗裡的肥肉。
“呸，這紅燒肉大油大膩的，哪裡比得上我家大廚做的炙羊肉？” 一個胖乎乎的商賈之子撇了撇嘴，一臉驕傲： “還有這勞什子占城米，吃著刮嗓子！真不知道朝廷怎麼想的，天天讓我們和這幫窮鬼吃一樣的豬食！”
說完，他將整整大半碗還沒怎麼動的精米和一整條魚，如同倒垃圾一般，惡狠狠地潑在了桌上，任由湯汁四濺。
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