噬淵聖庭，外交事務總部大樓。
這座建築與歸墟其他充滿冰冷幾何美感和能量脈絡的設施截然不同。它通體由某種吸光的深灰色石材構築，線條低矮而厚重，幾乎沒有窗戶，如同匍匐在地表的巨獸陰影，沉默地散發著一種令人下意識想要繞行的壓迫感。門廳異常空曠，只有寥寥幾個穿著統一黑色制服、面無表情的接待仿生人偶。空氣安靜得能聽到自己心跳的迴音。
這裡是蛇蛻歸墟對外的“喉舌”，也是無數文明使者望而生畏、甚至心理崩潰的“終末談判廳”。而這一切氛圍的源頭，很大程度上來自於那位此刻正坐在頂層部長辦公室內的主人。
阿塔麗娜，噬淵外交部長，正進行一場“日常”的外交質詢。
辦公室和她本人一樣，極簡到近乎苛刻。一張巨大的、毫無修飾的黑色石質辦公桌，一把符合人體工學的黑色高背椅，對面一張同樣質地的訪客椅。沒有任何裝飾品、檔案櫃、甚至沒有光屏——所有資訊都透過她面前桌面投射的全息介面和她那雙異常複雜的“七重虹膜”直接處理。
坐在訪客椅上的，是來自某個新近被納入歸墟影響範圍的中等星際文明的使節團代表，一位以理性與冷靜著稱的矽基生命長老。然而此刻，這位長老體表的溫度調節模組正發出過載的輕微嗡鳴，核心處理器邏輯迴路出現明顯的遲滯。
已經過去兩小時四十七分鐘了。
阿塔麗娜沒有說一句話。
她只是微微向後靠著椅背，那雙瑰麗而詭異的眼瞳平靜地注視著對方，七層虹膜以極其緩慢、幾乎難以察覺的速度微妙變幻著色彩與圖案，彷彿在無聲地解析、評估、甚至……解構著對方的一切。她的雙手交疊放在平坦的小腹上，玄黑色狼尾垂在椅側，尖端偶爾極其輕微地、毫無規律地晃動一下。
純粹的、毫無惡意的、卻又沉重到令人窒息的存在感壓迫，如同無形的深海，填滿了房間的每一個角落。那並非殺氣或敵意，而是一種更本質的、源自生命位格與純粹物理力量差距所帶來的、本能的“被捕食者”戰慄。矽基長老的感測器不斷報警，提示周圍空間重力異常、能量場凝固、甚至自身的結構完整性正在承受難以理解的無形壓力。
他在腦海裡反覆推演著預案、資料、談判條款……但所有邏輯鏈條在對方那平靜的注視下都顯得蒼白可笑。他感覺自己不是來談判的，而是被放在解剖臺上的標本，正被一道冰冷的目光從裡到外審視透徹。
終於，在精神瀕臨某個臨界點時，矽基長老的核心處理器發出一陣輕微的、代表邏輯崩潰前兆的雜音。他體表的光芒閃爍不定，幾乎要主動開口，打破這可怕的寂靜。
就在這時，阿塔麗娜的眼瞳中，那層“霓虹綠波浪光帶”微微盪漾了一下。
她終於動了。
沒有前兆，沒有改變姿勢，只是嘴唇微啟，一個平靜、低沉、帶著奇特共鳴感的女性聲音在寂靜中響起，直接傳入對方的感知核心：
“你們計算錯了。”
不是指責，不是威脅，只是一個簡單的陳述句。
矽基長老的核心處理器瞬間過載，差點宕機。他準備了無數應對方案，唯獨沒有應對這句話的。計算錯了？哪裡錯了？歸墟的評估模型？他們文明的潛力估值？還是……他們自以為隱藏得很好的、那點小心思？
沒等他做出任何反應，阿塔麗娜繼續用那種平鋪直敘的語調說道：
“第七星區‘靜謐寶石’的虛數惰性指數，你們低估了3.7%。基於此建立的防禦陣列能耗模型存在結構性缺陷，在應對標準三級空間湍流時，崩潰機率是98.4%，而非你們報告的12%。這意味著，你們提交的‘自主防禦能力證明’無效。”
她的聲音沒有起伏，卻像最精密的手術刀，精準地切開了對方文明自認為最堅實的技術壁壘。
“歸墟的‘有限技術轉讓’清單第三條，附則B款，關於‘文明持續性評估’的補充說明，你們的理解存在方向性偏差。那不是限制，而是保險。為了防止你們因技術躍進失控，導致內部社會結構崩潰，進而再次成為星域威脅，浪費聖庭的淨化資源。”
她微微偏頭，狼耳幾不可察地動了一下。
“基於以上兩點誤差，以及你們在會談初期試圖隱藏的、與‘灰燼教團’殘餘勢力的非正式接觸記錄（別驚訝，你們的加密協議在七千年前就被破解了），我方對貴文明的‘合作基礎信任度’評估，從初始的47%下調至19.6%。”
她終於將目光從對方身上移開，投向面前空無一物的桌面，彷彿那裡有隻有她能看見的資料流。
“現在，你有兩個選擇。”
“一，重新提交所有基礎資料，接受聖庭技術官團的全面核查，並簽署附加的‘文明行為監督協議’，合作基礎將重新評估，但初始條款優惠度下降40%。”
“二，離開。聖庭將把貴文明標記為‘潛在不穩定因子’，列入觀察名單。觀察期內，貴文明將無法獲得任何歸墟體系下的貿易便利、技術共享及安全擔保。”
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